麦克阿瑟的回答非常简单,即便拼光所有军队,也要守住澳大利亚,因为澳大利亚有无与伦比的战略价值。
有趣的是,麦克阿瑟提到的都是长远价值。
比如,澳大利亚是今后美军发起战略反攻,进攻中国本土的战略跳板。又比如,澳大利亚是牵制住中**力的主战场。再比如,澳大利亚有足够的战略纵深,能够大量消耗中国的军事力量。
问题是,澳大利亚真有这么高的价值吗?
如果不考虑中国高层的战略决策,澳大利亚其实并没有多少战略价值,其地位远在夏威夷群岛之下。
说得简单一些,如果美军丢掉了夏威夷群岛,也就不可能守住澳大利亚。
从战略层面上讲,美军首先得确保夏威夷群岛安然无恙,然后才去考虑是否守卫澳大利亚。
对此,尼米兹就有极为深刻的认识。
在九月底,尼米兹就向罗斯福提交了一份战略分析报告,着重强调了夏威夷群岛的战略重要性,以及美军守卫该群岛的难度,建议总统尽快制订出战略方针,向夏威夷群岛增派防卫部队。
这份报告起到的直接作用,就是让罗斯福去征询麦克阿瑟的意见。
虽然麦克阿瑟没有否认夏威夷群岛的重要性,但是却严重高估了澳大利亚的价值,也就对总统的决策产生了无法逆转的影响。
有趣的是,麦克阿瑟着重强调澳大利亚的重要性,只是希望早日反攻菲律宾。
显然,麦克阿瑟的个人情感因素起到了极为重要的作用。要知道,麦克阿瑟的祖父就是美国的首任菲律宾军事总督,相当于后来的菲律宾驻军总司令,而麦克阿瑟也正是菲律宾被中**队攻占时的驻军总司令。
战后,就有人评价,麦克阿瑟把菲律宾当成了自己的后花园。
因为个人情感而左右国家战略,麦克阿瑟显然不是一名合格的军人。
可惜的是,罗斯福最信任的人不是尼米兹,而是麦克阿瑟。
当然,这只是表面上的认识。
罗斯福采纳了麦克阿瑟的建议,把战略重点转向西南太平洋,还有两个关键因素。一是守卫澳大利亚的政治需求,即澳大利亚是最主要的英联邦成员之一,也是美英轴心中不可否缺的成员。英国正在遭受史无前例的大轰炸,德军随时有可能跨过英吉利海峡,而澳大利亚提供的支援具有不可取代的价值。在心理上,如果澳大利亚被中**队攻占,那么英**民也会丧失继续打下去的信心。二是中国的战略选择,即中国的战略重心向澳大利亚倾斜,让美国不得不采取针锋相对的措施,在西南太平洋上与中**队好好打一场,争取获得完成战争动员所必须的时间。
考虑到中国的战略选择,美国重点守卫澳大利亚也就没有什么大错了。
以当时的战略局面来看,这也是非常正确的选择,因为只有在澳大利亚部署重兵,才能为美国争取到足够多的时间。
如果当时美军加强夏威夷群岛的防御,而不是重点守卫澳大利亚,那么西南太平洋上的战斗很有可能出现另外一种结果,而美国也就不可能在这里挡住中**队,更不可能获得足够的时间。
也正是如此,尼米兹才没有继续坚持重点守卫夏威夷群岛的提议。
十月七日,罗斯福给尼米兹下达了命令,让他派遣舰队前往西南太平洋。
虽然罗斯福没有提到一定要在西南太平洋上与中国海军决战,但是意思很明白,即海军必须夺得制海权,阻止中**队攻打澳大利亚。
十月十日,太平洋舰队的主力驶离珍珠港,开赴西南太平洋。
到此,中美海军的第一次海上决战的所有必要因素均已成立。
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