天色尚早，金士麒准备去岛上查看一番，寻找破局的妙策。他叫上冯熊和几个亲兵伴随，又请魏百总当顾问。
刚奔出水师指挥司，迎面遇到一个军将匆匆赶来。“大公子，一路辛苦啊！”那人远远地便一抱拳，“两年未见，你更是仪表堂堂啦！”
“还好啦……”金士麒也抱拳。眼前这男人不过30出头的样子，面目清雅长须飘飘，象是个语文老师。身边没有金宝提醒，公子不知如何应答。
幸亏旁边的魏百总抢上一步，拜道：“千总！”
这两个字就足够了，金士麒立刻确认了此人的身份。因为“千总”、“百总”都是陆营的称呼，水师中对应的官衔是“艟总”、“舶总”，类似于舰艇大队长、中队长之类。这岛上唯一的千总就是金府的“亲兵千总”，名字是查应才。
此人还有一个更重要的身份：他是山海关副总兵查国宁的侄子，那人又是金冠的上司。所以老爹重用这查应才，也是为了向他伯父示好。这些关键角色，金士麒早几日便跟金宝打探清楚了。
金士麒正想亲热地称他一声“查大哥”，那查应才却对魏百总说：“承蒙老爷提携，愚兄前日里已经被授了‘守备’一职，以后在官面上还请改一声称呼。”
魏百总忙贺喜查应才高升，又赞道跟着老爷便有前途云云。查应才又问大公子：你不在老爷身边尽孝，出来乱跑个啥，这岛上又没姑娘——他话不是这么说的，但意思就是如此。
“我要去冰上看看，寻个退敌之法。查兄，百姓和兵士们都很凄苦啊！”
查应才略有惊讶，片刻后则说：“好。愚兄陪你四处看看。”
众人下山，一路上无论金士麒问什么，查应才都知无不言。什么海岛地势、凿冰的区域、兵力配备、武器装备全都说了，甚至连最紧要的粮食储备也告诉了金士麒。不知道他是把公子当作自家人，还是明军根本没有保密意识……
不过这查应才确实有些才干，他带着金士麒走上凿冰区，又登高遥望了粮仓、兵营、海港。他言语干练，却说得头头是道。解说若是建奴大军来袭，会如何布阵、如何迎敌。金士麒对他的印象大为改观，看来此人不是个靠着父辈才混上来的庸才。
他们又回到水师指挥司，便有军官来报告今日逃到岛上的灾民和溃兵的数目。查应才记录在在册子上，再交给金士麒看。原来如今这觉华岛上不止有龙武水师的7千人，还有山东莱登水师的近千人也困在岛上。最近十来天还收留了关辽溃兵2千人，还有本地的民户和滞留的商户4千口。逃避至此的灾民，更是多达1万6千口。
岛上军民总数：3万。
“大公子知道为何我愿冒风雪跟你走这一遭了？”查应才合上那册子，“三万人的性命啊。现在老爷病重，但军中还有几位将军在筹谋定夺。若是公子能出奇策，哪怕是……只言片语，说不定也能让我们豁然开朗啊。”
“查大哥放心，这一趟你没有白跑。”金士麒点点头，“我已经得了三策！”
“三……”查守备不敢相信。
查守备正要询问是哪三策，忽然几个金府私兵跑来报告，他们远远地便喊：“大公子，快！老爷醒了，要见你呐！”
金士麒只能立刻去见那老爹。
……
金冠将军果然醒了。
金士麒悄悄进了那卧房，心怦怦乱跳。一抬头，就看那老家伙正坐在床上，双目中充满血丝。他眼睛一瞪，指着金士麒声嘶力竭地吼道：“快！抓了他！”
金士麒吓得转身就要跑，被田师傅一把擒住手臂。“公子别怕，老爷他神志混乱，烧糊涂了。”
再看金冠，他正把手指向窗户：“外面还飞着个人，快射他！”那老汉不停地胡言乱语，好像能看到虚空中的鬼怪。
金士麒心惊胆战地凑过去，弟弟士骏早已跪在床边，他脸上泪痕纵横。
“麒小子！”金冠突然认出他了。这老头灰凄凄的脸上忽然多了一丝血色：“别哭，你娘就回来，再等几日……别怕，爹陪你们睡……”那声音，真如慈父一般和缓，红通通的眼眶中却噙满泪水。
金士麒忽然醒悟——或者说是被激发了一些记忆。十二年前，这公子的母亲去世之后，这老爹就是如此安慰着三个儿子，哄着他们一夜一夜。
“爹……”士骏在旁边哭了出来。
金冠扯住两个儿子，“给你们讲故事……”他忽然四下看看，“鹏儿呢？”
金士麒想起那母亲去世时，那金世鹏才刚出生啊。他轻声说：“三弟吃了奶，就睡了。”
“好，我小声点……”老头果然压低了声音，生怕吵醒了婴孩。金士麒乖乖地竖起耳朵，正想听这老爹要讲什么。他等了半晌，金冠却笑道：“我讲得好吗？”
“好！”金士麒使劲地点头。
“都死了！”金冠呜地一声哭了出来，声音竟嚎啕！“我们用肩膀扛着那浮桥，看着他们一个一个过去，全都过去了，全都死了！”
弟弟士骏已经泪如雨下，“爹……别讲啦！”
“河那边的奴兵，一波一波，眼睁睁地看着那些四川白杆子全都被围住啦！白杆娃子一个人也没跑回来。”
金士麒觉得脑袋中微微一震，他猛然醒悟啊！
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