这个时代海路凶险，国家政策也变幻莫测，许多在海路上混的人都有两张面孔——上岸就是商，出海就是贼。这位“丁老西”虽不及李旦、颜思齐那种“王级”的大角色，也算是粤海一带的地头蛇。据说珠江口以西的海船半数都与他有牵连。
吴永博却说：“我们跟他做了四年生意，广州我去了六趟，至今还没见过那老头的本尊。与我周旋的是他的一个手下，被称为鲁先生。”
“不象话啊，竟敢小瞧我们大广西。”
“都司爷，话不能这么讲，那丁老西可是前辈。”
那老头身世坎坷，可谓是一段传奇。他本名叫丁西，据说是疍民出身，就是住在船上的最贫贱的渔民。年轻时因海难几乎被龙王收去，后来被西班牙人捞起来送到马尼拉去卖了猪仔。他在马尼拉干了几年苦力，不知怎地拉起了自己的队伍。他不但逃回了广东，临走还窃走了一条马尼拉大帆船，船上还有满满的银子，还有30多门炮，还有一个蛮夷女人。由此那丁西一步登天，在粤海闯出了名头，跟那蛮夷女人还生了闺女。
吴永博换了酸溜溜的声音：“丁老西的闺女啊，当年粤海的圈里人都晓得。我爹也经常提起、我姐夫也惦念过、我舅……人们都说，她是妖精啊！”
金士麒忙问：“很吓人那种？”
“很勾魂的那种。”
金士麒心想那一定是个华欧混血美女，大洋马什么的最让人有征服感了。他的心跳略快，“啧啧，那是什么时候的事儿？”
“三十多年前，丁老西也年过五旬了，金都司你在想什么？”
“没啥。”金士麒感叹着，那妖精一样的女人现如今也是水桶腰了，相见不如想象了。
两个男人凝望着历史的天空，陷入了沉思。金士麒早就便打探清楚了：传说中的李旦、颜思齐两位海霸王去年先后离世了，可谓一段历史的终结。而郑芝龙等人目前还刚刚崛起，还处于事业的上升阶段，天启六年的海洋正是群雄争锋的时代。壮丽的大海啊，淘尽多少英雄，金士麒的大脚也迟早要踏进去，只可惜那妖精一样的女人早生了十多年，人生难免有遗憾，大海也暗淡了不少……
金士麒是广西的水营都司，海洋与他有些距离。明代的广西是一个内陆省，当时雷州半岛西边的陆地（钦州、廉州等地）属于广东。他若想接触到海水就只能顺西江而下从珠江口入海。而眼前这笔秘密生意正是他与海洋的唯一纽带。
早在金士麒抵达广西之前，这笔生意就持续了四年。以前都是由丁老西派船把货送到柳州来，费用计在广西军方的帐上。虽然买卖双方都是大鳄一般的势力，但毕竟这生意不能见光，再则交易量年年翻番，因此才成立这柳州水营干这脏活。这一次金士麒去见丁老西，就是要详谈运货的详细事宜。
“丁老西就生那一个闺女？”金士麒心有不甘。
“是啊。”吴永博点点头，“而且她十年前就香消玉损了。”
金士麒气道：“那你还说啥！”
……
天野号顺水而下，船上20个桨手也很卖力，划得倒也飞快。第三日便进入了大藤峡，吴永博命令大家打起精神来，这一段是非多。
大藤峡与迁江十寨并称为广西的两大“习惯性造反区域”。最近传言造反的胡扶龙就是大藤峡南边的大王。上个月金士麒他们来广西时也经过了这段水域，但当时是两条大福船，船舷上还摆着火炮模型，因此一番顺畅。这次他们只有一条船，一副很好欺负的样子。
金士麒扶着桅杆，指着头顶飘扬的“喜鹊旗”，傲然道：“这上面斗大的‘柳州水营’，我倒要看哪个不长眼的敢跳出来。”
亲兵百总王莱提醒道：“蛮民不识字。”
他们担心了两天，果然被人盯上了。那是从河汊子划出来的三条小舢板，远远地跟在天野号后面。天野号加速，它们也急追，天野号靠岸，它们也停在远处。天野号取水烧饭，那小船上的人就站在上游撒尿……吴永博说不对头，他能嗅到那三条小船上的“匪气”。
金士麒心地善良，他猜测：那些民船是见了“水营”的旗子才跟上来一路相随，是寻求保护……大概是吧？
“那为啥转着圈儿地瞄咱们的船？”吴永博急道。
“咱们的船漂亮。”
“那为啥左一条、后一条、右一条，三面包围着？”
“好吧。”金士麒决定了，“王百总，射他们几箭。只是恐吓，别真射死了人。”
“……”王百总觉得这个转变有点大，“得令！”
金士麒指着水营的大旗，上面还有一只大喜鹊傲然飞翔。“即便他们不识字，也要让他们认识这面旗子，不好惹！”
普通的箭矢已经不能满足金士麒的“让人铭记柳州水营雄威”的要求了，他叫私兵们释放几根火箭出去。那是从“百虎齐奔”箭箱里拆出来的火箭。那东西贵得很，只能零散着用，以体现水营草创初期的勤勉精神。“100步！”金士麒用他的宝尺测量了距离。
一声令下，几根火箭接连射过去，烟尘在河面上划出几道白痕，煞是威武。其中一根箭竟然差点命中一条小船！那三条小船见了这架势，知道对方不是军队就是河贼，竟真地逃走了。
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