且说这边李典和满宠率军接应郭嘉，并听从郭嘉吩咐埋伏了华雄一记，让华雄追来的部队折损了数百人。幸得马超及时赶到，接应之下成功退走。而曹军也没有追击，而是退到颍川郡治所阳翟与曹操所率北上主力汇合。
此时，阳翟城太守府内。
郭嘉和臧霸、孙观等人向着主位上的曹操一同请罪。只见郭嘉当先说道：“主公，嘉无能，非但未能出谋助大军战胜敌人，反而致我军大败，并损兵折将，轻请主公责罚！”
后面臧霸和孙观等人也一同附和道：“请丞相责罚！”
曹操听得，却是没有如臧霸等人所想一般怒气冲冲，只是有些凝重地说道：“两军交战，岂有不败之理。宣高临危受命，保大军不致溃败，奉孝巧施妙计，让大军成功撤退，就功过相抵吧。本相现在就要与张绣开战，这里只有你们算是真正与张绣主力交过手，可知道敌军详细情况？”
臧霸见到曹操的目光投来，而前面的郭嘉也让过了身形，于是上前一步，拱手道：“丞相，恕霸直言，论战力我军不如张绣！”
见到臧霸肯定的神色，曹操不由得轻“哦”了一声，而后坐着了身体。旁边李典、满宠等一众曹将也脸色凝重，而如颜良、文丑这些袁家降将，凝重之余还多了几分惊讶的神色。要知道当初曹操能大败袁绍，除却用了许攸之谋外，曹军士卒比袁军士卒战力要强，而后来投降的袁家将领和谋士，亦都承认这一点。
袁家兵卒战力之弱，其实从打公孙瓒死守的易京可见一斑，以袁军数量之多，打易京竟然打了整整一年，这里面还用上诸多器械。反观曹军，攻打襄城也就用了一个月左右，虽然襄城的防御能力不能与易京相提并论，但只此一点就看出曹军与袁军之间战力的差距。
袁家降将听得臧霸之言，又怎能不露出惊色。臧霸所领的泰山兵虽然不属于曹操嫡系用以起家的青州兵精锐，然而泰山兵的战斗力绝对不亚于青州兵，在山地作战青州兵可能还不如泰山兵。
见到众人的目光皆集中在自己身上，臧霸清咳了口气，说道：“丞相，张绣用以冲阵的乃是一支黑甲骑兵。这支黑甲骑兵连人带马皆披重甲，手持狼牙棒，虽只有千人。然而这队骑兵刀枪不入，战力强绝，冲阵之下就连大戟士也挡不下来！就算我军以弩箭射击，也就射杀了数十人罢了。若是霸猜得不错，这支黑甲骑兵应该就是张绣手中最精锐的部队，这些兵卒也应该是张绣从军中千挑万选出来的大力士，不然不可能人人身披重甲并手持狼牙棒此等重武器，这队黑甲骑兵丞相绝对要谨慎对待！”
臧霸一席话，厅中众将更惊。大戟士的战力如何，无论曹营旧将还是袁家降将心中都有数，现在听得大戟士都挡不住他们，心中之惊讶可想而知。而曹操此时却是不动声色，只盯着臧霸，等他继续说话。
臧霸见得，连忙继续说道：“至于张绣手下那数万骑兵，战力也非同小可。其分三部进攻，正面由丹阳兵和大戟士合力抵挡，开始时还能顶住，而当张将军阵亡之后，丹阳兵败退，最后更是溃败，只有大戟士顶了下来。而两边侧翼，一边由敌将马超领军，我军的右翼无人能敌，全线溃败。左翼由末将和仲台（孙观字）合力敌住敌军大将华雄，不致溃败，然而泰山兵亦挡不住敌军铁骑兵锋。”
臧霸一口气将张绣军战力说了一遍，听得厅中众将眉头紧皱。这种程度的战力，就算换上了曹操嫡系的青州兵主力对上，结果只怕亦相差无几。
曹操听完之后，轻“嗯”了一声，摆了摆手，让臧霸、孙观等将退到一边的坐位上。而后问郭嘉道：“奉孝，此等情况之下汝以为我军当如何？”
郭嘉见得自己领兵大败之后曹操第一个问的还是他，知道曹操对他的信任，心中感激，拱手道：“主公，如今兖青徐三州腹地已经暴露在敌人兵锋之下。此等情况张绣可屯兵据守，而我军若是与张绣对峙，每拖延一分，我军损失就大一分。”
曹操听得，凝声问道：“如此说来，我军将要主动出击？”
郭嘉听得，摇了摇头，说道：“主公，当初张绣就是派骑兵到兖州境内侵扰并断粮道，逼我军与其正面交锋，最后才为其所败。若是主公主动出击，与其野战，只怕就会落入张绣所设下的圈套之中。”
曹操听得，眉头紧皱，这种情况他也没有遇到过。自从十八路诸侯讨董之后，相对于其他诸侯来说，曹操也是走精兵路线。因此无论是在对阵吕布、刘备、袁术、袁绍等人的时候，曹操不是兵力占优就是士卒战力占优，至不济还有一大帮谋士帮其出谋划策，谋算敌人。
但现在的情况却是大为不妙，兵力上曹操稍占优势，然而与战力拉平，其实曹操处于下风。论大将，曹操其实也算是处于下风。而且现在战略上曹操看似是要进攻，处于主动。其实是被张绣所逼进攻，处于被动进攻状态。
曹操已经开始觉得不妙，此等情况比其战前预料差太远了，张绣的实力远超曹操原本所想。其实在曹操想来，刘备与张绣交手，特别是江州之战，都能占到便宜，两相比较之下曹操才觉得对付张绣有把握。
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