铁渣离开灰塔镇的三天后，在污水河南部的荒原里，一队商贩正踩着积雪缓缓前行。他们大约有三十来人，有男有女，赶着十多辆满载货物，盖着篷布的火骡板车。队伍中的大部分男性都穿着钢化塑料与兽皮拼接的简易防护服，带着钢盔，背着长短不一的突击步枪。
从装束上看，这是一队南部墓园常见的灰土商贩。他们的首领叫瓦德，今年六十二岁，队伍里的人都喜欢叫他瓦德老爹。此刻，这位老爹正盘膝坐在队伍中部的板车上，低着头打瞌睡。
车轮在雪地上一深一浅地滚动着，发出细微的摩擦声。
“老爹，老爹……”模模糊糊间，一位身材纤细，皮肤白皙的年轻人从最前方跑了过来。
“小鱼，怎么了？”他缓缓睁开眼睛，问道。眼前的这位年轻人叫邵小鱼，两个月前才刚加入商队，人还算勤快，但总喜欢大惊小怪，有时候挺烦人的。
“前面有只很大很大的老鹰飞过……”邵小鱼一边说，一边张开双手比划着。
“那不是老鹰，是墓园食腐鸟。”瓦德老爹头也不抬地说道。
“什么是墓园食腐鸟？”邵小鱼好奇地问道。他来南部墓园的时间不长，对很多东西都好奇。数个月前，他还是银城时报的记者，但在一次常规体检中，他被发现体内携带了虫化变异基因，就被立即遣送到双塔镇，做了一名宣传员。虽然离开中央银城有些不习惯，但他原本就是个随遇而安的人，来了就来了，也没多少不愉快。
可好景不长，流放贵族中从不缺少异常喜好的人。当地一名流放贵族见他细皮嫩肉，就把他要了过去，关在地窖里百般蹂躏。三个月后，他实在受不了这样的生活，就趁着流放贵族出外办事的空隙，偷偷溜了出来。碰巧遇见瓦德老爹在酒吧招人，就立即加入了。或许是那名流放贵族玩腻了，也没派人出来追他。不久以后，他就随着商队离开了双塔镇。
“墓园食腐鸟就是一种吃尸体的大鸟。”尽管瓦德老爹觉得有些烦，但还是耐心地解答了好奇记者的问题。
“这里哪来那么多尸体？它的体型那么大，一顿要吃多少肉啊？而且它的羽毛为什么是黑色的？”邵小鱼追问道。
“它把你抓到空中丢下来，不就有尸体了吗？”面对邵小鱼的喋喋不休，瓦德老爹终于爆发了。
“哦……”邵小鱼见瓦德老爹不耐烦了，就一溜烟地跑回了队伍前方。
“一个男孩子话这么多，以后怎么娶老婆啊……”看着前者离去的背影，瓦德老爹自言自语地评价道。可他才刚闭上眼睛没多久，邵小鱼又跑了回来。
“老爹，老爹……”邵小鱼一脸惊慌地叫着。
“又怎么了？”瓦德老爹痛苦地问道。
“前面来了个人，问我们去不去黑水据点，去的话就一起同行。”邵小鱼说道。
“跟他说我们不去，让他找别人吧。”瓦德老爹说道，他可不想商队里混入陌生人。
“可是……”“可是什么？”“我……我已经和他说我们会前往黑水据点了……”“你！”“对不起，我说漏嘴了。”
“唉……”瓦德老爹长叹一声，无奈地说道，“好吧，带我去看看。”说完他就下了车，和邵小鱼去见那位要求加入的陌生人。
远远看去，那陌生人正推着一辆机车，在队伍的侧前方行走。走近一看，是个二十来岁，身着灰袍，遮盖着部分脸部的年轻人。他的气质看起来相当沉稳，而且浑身都散发着危险的气息。
“你好，我是瓦德，一名老灰土商人。”瓦德老爹上前自我介绍道。对墓园独行者的谦卑和恭敬，是每一位灰土商人的必修课，否则他们的生命就会很短暂。
“我叫张铁，来自于远东大陆，正准备前往黑水据点寻找一位朋友。”年轻人说道。
“张铁先生，我们只是一些普通的灰土商人……”瓦德正想婉言拒绝对方同行的请求，却被直接打断了。
“我会为你们提供一些必要的保护。”说着，年轻人随意一抬手，就将整辆机车举了起来。
瓦德老爹立即判断出，这辆长城公司的大铁骑连同车上的物资和备用油箱，至少有五百公斤重。看对方轻而易举就将机车举过头顶，瓦德老爹暗自吸了口气凉气。虽然大部分拥有蚁化肌肉的虫化者也能做到这点，但对方的皮肤没有变成红色，就意味着他很可能是一名进化度超过百分之五十的传统型进化者。另外，他还可能是一名虫化者，不然他不会前往位于高辐射区深处的黑水据点。
想到这里，瓦德老爹毕恭毕敬地说道：“如果张铁先生不嫌弃我们，就请结伴同行吧，我们的下一站是长角大峡谷。”
“好。”名叫张铁的年轻人点了下头，然后也不客气，直接指着邵小鱼说道，“帮我找个人推车，然后准备点吃的和休息的地方。”
“你等等……”说完，邵小鱼就屁颠屁颠地跑了。
片刻之后，化名张铁的铁渣坐上了火骡拉的板车，吃起了热腾腾的面条。
“大哥，听你的口音，应该在西部大陆居住过吧？”曾经是银城时报记者的邵小鱼见多识广，自然听得出他的语调中带有些许银城贵族的口音。
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