贾琏还没说话，外头宝玉已经尴尬得不行了。贾母偏疼二房，而他作为二房嫡子，年幼时不觉，这些年却看得很清楚。偏偏在这种时候，贾府的气数，竟然要靠长房来挽救……
贾琏在院内，低声对凤姐说了些什么，凤姐犹犹豫豫地问：“真的么？”贾琏“嗯”了一声，又说了几句什么，凤姐才略觉得好些，止住了哭声。
宝玉在院子外头，无声无息地吁了一口气，收回了原本准备拍门的手，提着灯笼转身往回走。贾琏是他堂兄，态度却非常坚决，一旦阖府有难，便须抛却各房之间的矛盾，一致对外。长房是这个态度，可是他所在的二房，遇到利益之争的时候，也能做到这点吗？
宝玉提灯，默默走着，忽听背后门板豁拉一开，贾琏的声音在后响起：“宝玉！”
贾琏快步赶上宝玉，与他并肩一起走着，随口道：“宝玉，我也有些心事，睡不着，出来走走，正好与你聊聊。”
宝玉面对贾琏，有些心虚：“琏二哥哥，我也想……好生与你说说话。”
他以前从未觉得贾琏比现在更可靠过。
“是啊，一别数年，还真是没与你好生聊过。”贾琏感慨，“听说你上次乡试……真是太可惜了！”
一听到这里，宝玉又羞又臊，简直想找个地洞钻进去才好，手中举着的煤油灯也晃了晃，贾琏那边没照见光亮，走着走着，脚下一绊，贾琏登时往前一摔，直接扑在地面上，怒道：“什么人？”
宝玉这才发现墙根无声无息地半躺着一个人，正是此人伸出的双脚绊倒了贾琏。贾琏闻到一股子浓重的酒气，登时怒道：“这是哪里的奴才，灌了黄汤便倒这儿睡？府里还有半点规矩没？”
宝玉手中举着煤油灯，往那人面孔上一招，登时期期艾艾地道：“琏二哥哥，怎么好像是……大老爷？”
贾琏闻言一惊，仔细一看，发现真的是贾赦，伸臂去摇一摇，贾赦没有半点反应，贾琏大吃一惊，与宝玉对视一眼，两个年轻人脸上全是骇色。
于是贾琏小心翼翼地伸手，到贾赦鼻端探了探——
*
荣府大老爷，袭了一等将军爵位的贾赦日前中风，瘫在榻上，不能言语也不能动弹。而荣府老太太史太君亦病着。于是这些日子里，到荣府探病的人络绎不绝，大多叹这贾家气运不佳，宁府已经在闭门守孝，荣府不会也得这样吧。
当然也有人认为这是一种运气，如今雍正对贾家也虎视眈眈，难保不会马上动手，算起贾府的旧账。但若是荣府也办起白事，上边动起手来大约也会缓一缓。
贾府之中，人们对贾赦之事都讳莫如深。贾赦那晚中风之前，先是到嫣红姨娘房里厮混了一阵，事毕饮了不少酒，想起书房里还有他新得的几件书画，惦记着还未看够，要回书房，没让人跟着。结果路上出了事，若不是贾琏与宝玉晚间散步，府里一时还真发现不了。
至于贾赦中风的缘由，按照大夫所说，莫过于饮酒无度，女色上不加节制，早就过了半百的人还能这样糟践自己，大夫说来也是唏嘘。这正是应了早年间贾府老太太说过的话，“放着身子不保养，官儿也不好生做去，成日里和小老婆喝酒。”
这不，自作孽，不可活，他往后再想要喝酒陪小老婆，就只能想想而已了。
贾赦病倒，贾琏自是得在榻前侍疾，自己的前程一时半会儿是顾不上了。他这头老老实实地侍疾，同样作为孝子孝妇的贾政夫妇则往老太太跟前跑得勤快。
宝玉实在看不下去，偷偷摸过来贾赦榻前，告诉贾琏，说他的父母在贾母跟前侍疾之时，曾经多次提到“袭爵”的事儿。
“琏二哥……大伯父，会不会……”宝玉说不下去。但如今贾府里风雨飘摇，实在是让他时常生出忧心。
贾琏听说贾政夫妇每日往贾母那边跑，竟是生的这个心，忍不住暗骂，贾府的爵位已经传了三代，再往下降等就连一等将军都没有了。连这点爵位贾政夫妇也想贪？
“可能是……二叔他们觉得我还担不起这个家吧！”贾琏淡淡地道，碰上这样一对夫妇，他难免有些心寒。
“不不不，”宝玉惊惧地说，他生怕贾琏撂挑子，贾琏要是撂挑子，那不是全完了？“咱们家里，要是你当不起，还有谁当得起？这爵位承袭，向来是父爵子继，您是大伯的长子嫡孙，咱们府将来都得你担着才是。我，我……”
他说到这里，突然记起“子不言父过”的话，一时卡住，生生憋红了脸。
贾琏瞅瞅宝玉，点点头，拍拍他的肩膀，示意承他的情，随即施施然起身，也到贾母那里去探视一回。
岂料他刚去贾母陪一会儿老人家，贾赦那里竟也发生了变化——贾赦竟然醒了，估计是被宝玉的一番话给气醒的，只是他还完全不能动弹，能睁眼能说话，但是要动一根小指头，也是绝难。
但是贾赦照样命下人将邢夫人找来，命她去寻了几名贾氏的本家亲眷，又将族长贾珍请了来，等人都到齐，贾赦才命人请了贾政夫妇，顺便命人将贾母处的贾琏与宝玉提溜了来。
“刚才大老爷已经当着我们这么多人的面儿说了，如今他染恙，打算请我代为上书，由贾琏兄弟袭爵，将来长房的事儿，全部由贾琏兄弟做主。”贾珍看到贾政夫妇进来，直接宣布了贾赦的“遗嘱”。
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