“这罢考之说, 已经传了好些时日了。本地的生员说是县太爷若是不改回祖制, 还要这般按家里的田亩数出劳力, 他们就不去考试了。”
石咏与五凤等人正向一群民夫打听弘历与石喻的消息, 便听旁边有民夫插话。石咏一惊, 问：“这是真的么？”
一群民夫用着当地乡音答道：“难道还有假的？俺们这儿领头的几个已经去了开封——”
“去了开封？”石咏惊讶地问道。
“他们说若是罢考, 便是整个河南省的读书人一起罢考。所以就都去了开封。”民夫们七嘴八舌地答道。
开封府是一省首府, 河南省的乡试即将于两三日后在开封府举行。封丘距离开封只有一河之隔。显然这些封丘的考生是借了地利之便，在向本地县尊下最后通牒呢！
“说来县太爷也真是有些不通融，就像本县刘秀才家里, 刘秀才身上有功名，但是他家里的田都佃出去给旁人种了，刘家自己没几口人, 却还是要出劳力。刘秀才体弱, 干不了重活，想花钱请个佃农帮忙去顶了这差事, 县尊却说上头的巡抚、督抚都说了, 不许破例, 地是你家的就得你家出丁。那刘秀才没办法, 只能硬着头皮去干活, 结果三日没到, 就折了右臂，眼看不能考试了。人家三年才能考一次试，县尊这样的做法, 读书人和咱们百姓一体当差纳粮, 听着是公平了，可是怎么好像……唉，俺们是粗人，说不出其中的道道，咋么好像还是不大对！”
石咏一听就明白了，“官绅一体当差，一体纳粮”的新政，出发点是好的，只是底下官员执行起来，未免有些“胶柱鼓瑟”，不懂得变通，导致士子们怨声载道，甚至引起河南考生“罢考”的风波。
他暗暗心想，古来新政，出发点大多是好的，只是落地执行的时候最容易出问题。就拿史上赫赫有名的王安石变法，“青苗法”设计的出发点是好的，可是推行到最基层的时候就出了问题，成了苛政，成了官府勒索百姓的工具。
眼前的情形也是这样，读书人不应成为特权阶层。与寻常百姓一起纳粮当差，相当于后世的纳税与服役，原本也一样是读书人的基本义务。但若是在实践过程中不知变通，强人所难，却容易适得其反。
石咏又想，百无一用是书生，这群即将应考的举子如此这般闹到开封府去，实在是太过不自量力。须知史上又不是没人干过这种事，朝廷只消罚去当地考生一连数年的乡试资格，就能彻底断绝考生们的念想。
一念及此，石咏忍不住摇头暗笑，觉得他大约受文物们的影响太深，有时思维方式都会遵循这几位的习惯：类比“青苗法”这种事绝对是“一捧雪”能做得出来的；而“百无一用是书生”这种话，又或是干脆抹去这些考生的乡试资格，则绝对会是武皇说得出做得到的。
他这到底是从几件物件儿这里学到了好些，甚至他远离了这些物件儿，独自一人出京，似乎也在心里默默与那几件文物对话。这么些年，他到底是学到了，也成长了。
石咏正在胡思乱想，却听身边五凤肃然道：“石大人，我已知道令弟与四阿哥去向何处了。”说到这里，五凤伸臂一指远处。
石咏循着五凤所指，只见黄河正在修筑的堤坝之下，远处汹涌奔腾的黄河水正打着旋儿向下游而去。河对岸一座古城若隐若现。石咏顿时明白了：“开封府！”
前些日子弘历与石喻到此已经改为微服，亲眼所见这官绅一体当差纳粮的好处，也见识了执行过程中的种种弊端，当面听见了读书人的不同意见，也晓得他们下一步会采取煽动全省举子“罢考”这一更加激进的措施。弘历既已到此，哪里有坐视的道理。
“你说得对，五凤，咱们走！”石咏一声令下，他们一行近十人，告别在黄河堤岸旁边的民夫们，询问渡河的路径，急急忙忙地往开封赶去。
*
开封这里，领头的几个举子已经筹备了好几天，准备在考试那日，煽动全省的举子一起罢考。
这几个领头的举子都来自封丘县，最首脑的两人，一个叫做王逊，一个叫做范瑚。他们在老家闹得气势汹汹，一再向县令施压，可是到了这开封府里，一个个却不见大声，反而只是与本省其他举子私下里串联，准备闹一票大的。
果然，到了正经乡试这日，开封府府衙大开，全副仪仗鸣锣开道，本省的正副主考官与“监临”官员都穿着官服，坐着八抬大轿，直入贡院。仪式与顺天府相比，如出一辙，引来无数人看热闹——毕竟上一次乡试还是雍正二年，三年一次的盛事，令开封府不少百姓涌上街头围观。
就在这样热烈而友好平和的气氛里，前来应试的举子们鱼贯进入贡院，待到最后一名举子进入，贡院的龙门放下。这时候举子们都候在号舍跟前，监临们开始将试卷发放到考生们手中，少时外面鸣锣一响，举子们便应各自进入号舍，开始答题了。
岂料，就在这个时候，突然有一名举子向前踏了一步，高声道：“河南总督田文镜，任意践踏读书人的颜面，令本省斯文扫地，因此本省举子早已团结一心，请罢此次乡试。”
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