“京东路的船队已经起锚，”周和秉道：“四条炮船护送二十五条沙船，运了三千精兵。”
马援刘文谷等人脸上浮现一丝喜色。这是赵行德特意禀报兵部，从东京留守司调来练兵的种子。无论是镇国军还是保义军的老兵，都是一等一的精锐。马援等人从河南战场回来，有了对比，更是瞧不上其他大营人马。兵部给了南海水师一万五千人的员额，便是以三千精兵为骨干，再在东南沿海招募一万余水手，加上汉军等其他军队调来的两千多水军。
“不错。”赵行德点了点头，问道，“招兵的衙门已建起来了吧？”
“是的，兵部已差遣军官，分别在海州、扬州、明州、泉州、福州、通州、泰州、广州建起了八处招兵衙门，除了泉州和广州两地各招水手两千人之外，其余六州限招一千人。各地都是一边招募水手，一边进行初步训练，招募满员后便送到附近的船场，由军官安排船上的职务和训练。”周和小心地秉道。他的身份，赵行德等人都知道。
周和身为锦檐府的老人，本来可以推脱掉这个差事的，但因为赵环的关系，还是承担了下来。宋国和夏国组建联合水师，虽然约定水师归宋国所有。但防人之心不可无。朝廷让周和做机宜官，特别负责招募水手的事，等于职方司公开地在南海水师中埋下钉子了。这样一来，许多位置就极不好安排。
赵行德对他保持着一定的客气，但涉及到军务方面，也绝不会姑息迁就的。分别在各州招募水手也是赵行德坚持的，目的是防止一条船上同乡太多，在水师中结党为祸，排挤其他籍贯的人。
兵部开出一年七十贯的优厚军饷，虽然比普通禁军多了二十贯，但出海和打仗都是极为冒险的事情。周和本来还担心招不到足够好的兵源。“幸运”的是，海寇作乱致使商路不畅，许多水手和工徒无以为生，招募衙门的门槛都要被踩断了。周和得以各地一再重申招兵的标准，要眼神好，矮壮敦实且手脚灵活的人。
赵行德听说招募水手顺利，叹了口气，问道：“水师学堂的进展如何？”
“还好，虽然是武学，但上水师学堂便保一家人衣食无忧。朝廷又有殊恩，只要学堂满两年，考核中等以上，便授给从九品承信郎，也算是个官身了。所以，各州的贫寒士子倒是应者踊跃，还有托人使钱的。事关水师大计，胆敢逾矩的，一旦发现，下官都一一严惩了。不过，”周和脸色迟疑道，“水师学堂没有斋舍，建在何处还请大人示下。”
“斋舍？”赵行德微微一笑，站起身来推开窗户。
“还建什么斋舍？战船就是最好的斋舍，惊涛骇浪是最好的老师，对军人来说，战场就是最好的学堂。”
江风带着特有的腥味，一下涌入进船舱，诸将不觉精神为之一振，耳中这句话清晰无比。刘文谷深深呼吸了一口潮湿的空气，默默念道：“弟子谨记，多谢恩师教诲。”他看了马援一眼，对方微微一笑，做了一个向前冲锋的姿势。他们都是步军出身，调入水师觉得一切都茫无头绪，此时却信心满满，跟着赵行德建功立业，一切困难似乎都微不足道了。
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