康熙二十六年的冬天，与往日比并没有什么不同。
京城的冬日向来难熬得紧，即便是锦衣玉食的贵人，在这寒冷的鬼天气里也难免要受几分苦楚。
太皇太后和太后所居的慈宁宫、宁寿宫几年前才新修缮过，火墙等取暖设施运行良好，只要不出屋门，不说温暖如春吧，起码不算冷。
为了两位主子的身体康健，太医和伺候的宫人更是精心了再精心，各种补身防寒的方子和药膳像流水一样送往两宫，奴才们连进门时掀帘子的动作都不敢大了去，生怕带起了冷风、带进了寒气。
但是，即便是在这样的精心呵护之下，太皇太后的身子还是每况愈下。
年逾七旬的她，早在几年前身子骨便已经不甚康健了，只不过今年天气变化更为反复无常，一日偶感风寒之后，她就时常觉得头晕目眩，甚至渐渐起不来身了，只能卧床休养。
自从康熙亲政之后，太皇太后便基本退居慈宁宫、多年不问朝政了。但在康熙心中，这位皇玛嬷的存在，便代表着某种令人安心的定海神针。
虽然先皇顺治帝在位时他们母子因着帝位皇权立场观念各不相同而争执不断，但自康熙即位以来，太皇太后所作所为均未逾越，对康熙教导多过干涉，可以说，康熙能成为现在这样一个英明果敢的帝王，太皇太后居功甚伟。
故而，她的卧床不起，给康熙带来了极大的打击。
日日前去慈宁宫请安，亲自翻看医书、一一对照太医所开药方，甚至广发圣谕召天下名医入宫为太皇太后诊治……除了处理朝政以外，他几乎花了全部空闲时间在太皇太后的病情上。
也就是说，宫中三大巨头——康熙、太皇太后和太后，尽皆因着这一场病而陷入了低落当中。
宫中主子的心情向来是奴才们的风向标。当乾清宫好几个侍奉茶水的宫人因触怒圣颜而被贬入辛者库之后，奴才们便再次全员紧了心神，生怕自己成了下一个倒霉的人。
宫中的气氛愈发紧张。
上书房也受了一定影响。
其他人还好，最多被自家额娘叮嘱一句让近来别闯祸、别招眼，乖乖在上书房读书上课不惹事。
被太后养大的胤祺就不一样了。
虚岁九岁，在宫中已经不算是孩子了。
尽管因着太后刻意为之的缘故，胤祺被教养得相对单纯许多，汉话一般般，课业一般般，但这并不意味着他当真是个傻的。
想想也知道，得宠多年屹立不倒的宜妃之子、未来“毒蛇”老九的同母兄弟，明明不属于同一阵营却难得能在未来雍正帝那儿得个善终，他怎么可能当真是表面看起来的那般憨厚愚笨的老实人？
太皇太后的病重给胤祺带来了极大的不安和担忧。
既担忧于太皇太后的身子，也担心万一太皇太后出事……宁寿宫只怕也会受到影响。
一来太后年岁也不小了，伤心过度对身子多有损伤；二来，若是太皇太后过世，宁寿宫便是科尔沁乃至整个蒙古在关内最为核心的势力了，太后又不像太皇太后那般有手段，在康熙心中的地位更是远不能及，再加上自顺治至康熙，两代帝王对蒙古的态度一直很是暧昧……胤祺愁得连饭都吃不香了。
都到了茶不思饭不想的地步，原本就不是很擅长的课业难免也受了几分影响。
好在上书房的师傅都知道他自幼被太后抚养长大，跟太皇太后的关系自然很好，多有担忧影响了课业，也是很正常的事。若是当真因此去找本就心情不渝的皇上告状……五阿哥会不会被罚暂且不好说，他们这群没眼色的师傅保准会吃挂落。
胤祉原也没打算管这档子闲事。
他和胤祺的关系不远不近，额娘和宜妃关系也没好到那份上，既如此，在这种多事之秋，多一事不如少一事。
但前提是，这小子能别天天杵在他们回阿哥所的路上发呆么！
从阿哥所到上书房最近的路会经过一个小花园，园中只有一段不宽的石子路。若是别的地方，胤祉大可带着人绕过胤祺，偏偏不知道是不是喜欢这个小花园，胤祺每回都是走到这儿便停住了脚步，盯着小花园的假山开始发呆。
第一次见到的时候，胤祉换了一条远路走，路上多花了约莫两炷香的时间。
第二次撞上，他再度绕路。
第三次遇见，再绕。
……
第五次在同一地点见到同一姿势的五阿哥，被绕路多花费的时间和精力折磨得没脾气的胤祉终于忍不住了：“……五弟，这假山到底有什么好看的，值得你每天驻足观看？”
胤祺恍然从发呆中惊醒，愣愣地回道：“没……没什么。”
这边还算僻静，但到底是大庭广众之下，胤祉没打算给自己和胤祺来个“隔墙有耳”，索性走上前去哥俩好地搭上他的肩，声音也由大变小：“假山没什么好看的，咱哥俩好些时候没怎么聊过了，正好这会儿遇见了，咱们聊聊呗！”
胤祺尴尬地扯起嘴角：“三哥有兴致，弟弟我自当奉陪才是，只不过我功课还没完成，你也知道我在课业上不怎么擅长，还是得回去多花时间读书……”
胤祉深深地看了他一眼，低声道：“若是五弟当真能将心思放在读书上，三哥自然欣喜得紧，这聊不聊，也就不重要了。”
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