只是攻城之初，吕布便遇到了极大困难。冬日里土地板结僵硬，不仅填挖费时，挖出的泥土还硬脆成块，若不再派人碾压捣碎，根本难以填山。如此情形下，吕布第一日连起土山两次，皆倒塌。而在城上弓矢箭雨之下，凉卒们虽身穿甲胄，并无大损，可无法还击徒增伤患的前提下，士气无可奈何地也随之低沮。
吕布见状，当夜掳来当地千余百姓，花了整整两日督造云梯冲车，事后得云梯百余架，吕布再驱使百姓在前，向蒲坂架梯攻城。百姓本来害怕至极，但受刀剑相逼，不得已抬着云梯踯躅向前，在城上的人看来，他们搬着比自己旁大许多的云梯，真如蝼蚁一般。其中有些人还是当地郡兵的乡卒，守军实在不忍下杀手，还是陈登严声怒斥，才把备好的石块砸到墙下。
只是到底慢了少许，几台云梯一架上，凉军们便带着铁兜鍪，用铁甲顶着箭矢攀爬而上。在他们想来，只要能爬上城墙与守军肉搏，这些河东的富家子弟定然难以招架，夺城也不过顷刻间。但令他们意想不到的是，刚爬到墙头，探出云梯的双手抓过去，全是滑溜溜的冰层，全然无处用力，守军们就趁他们无所适从的时候，用事先准备好的大棒，不断地殴击凉军，凉军无力抵抗，要么被大棒打落城下，要么只能识趣地自行退下。
至于在城下的冲车，守军们也都反复泼过水，导致城门前也结了一层厚厚的冰。冰层是一个带幅度的仰坡，凉军们推着冲车往前，却发现全然推不上去，只得又令乡民在城门前凿冰，但如此一来，在冰层彻底凿完前，冲车是推不进去了。
如此又过了两天，吕布不得已停止了攻城。他将军中的将佐都叫到一起，继续商议如何破城的法子。但讨论了半日，还是莫衷一是。
张辽劝谏吕布说：“这几日攻城，可见蒲坂并无多少守军，并不足为患。何必在此处空耗？大将军既然要全取河东，便不当拘泥于一隅，而要放眼全局才是。何不暂弃此城，直取平阳。平阳墙矮，我军又出其不意，必能一战而克！”
吕布听闻，顿时记起临行前贾诩的计策。他也知战事不容儿戏，思忖片刻，便颔首说道：“倒也不必前往平阳，我等只要夺下临汾，便也不怕晋阳的援军了。”
说罢，吕布当即整顿将士，弃蒲坂于不顾，继续往东。当夜，他们赶到了盐池，在池边停下来休息。这个时候，突然北边的远处冒起了火光。骑兵们本来都下了马了，又都连忙重新骑上去。
有人说，是不是敌军的斥候来了？另外有人就说，不可能是斥候，赶在夜间举火行军的，人数肯定不在少数。
正在猜疑间，渐渐地，前方的火光越来越多，而且慢慢蔓延开来，一直到北边完全连成了一条线，就像一条火龙一般。有人站在马上，朝火光闪耀处张望，除了一股股的雪气与尘埃像雾气一样从树林间腾空而起，别的什么也看不见。
人们议论道：“到底有多少人过来了？好像很多似的。”不一会，鸣鼓和军士嘈杂的声音也传了过来。声音越来越大，就像黄河的波涛汹涌扑向岸边的岩石。
有些人慌了，议论说：“是不是被包围了，还是赶快冲出去吧！”
然而吕布却强令他们噤声，他看着对面踟蹰的火龙笑说道：“这些小贼还不敢妄动，我们又何必后退？”
他侧耳又听了一会，辨析敌军的口音，最终笑道：“看来来的是匈奴的骑军，不值一提。正方便我来立威！”
他说得不错，对面来的这万余骑士，正是陈群自美稷请来的匈奴援军。
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