东晋，义熙五年，二月。
太极殿上，文武群臣分两班而列，京八党出身的武将们人人脸上神色严肃，而世家子弟们，却是有些人时不时露出得意之色，殿内的侍卫和武士比平时多出了起码两倍，因为，今天在场的官员们也是平时的三倍以上，甚至连不少外藩的刺史和将军们，也都朝服正装，手持笏板站在这里，空气中，弥漫着一股诡异与压抑的气氛。
殿门口那里，两个身着绿袍，八品上下的官员，低声私语着，左边的一个瘦子暗道：“龙颜兄，你可是宁州那里的士人子弟啊，这回进京按例参见，授官予爵，为何这朝会也要参加呢？”
这个叫龙颜的，乃是南宁州那里的土著子弟，姓爨，名龙颜，现在爨氏一族已经在宁州那里连续近百年担任州中要职，是南蛮化的汉人大姓，也世代与当地的异族酋长们通婚联姻，这几年来，甚至东晋政府连派往宁州的刺史也不到任，很多只是在建康这里遥领官职，州中实权，则掌握在爨氏手中。而这位爨龙颜，则是因为父亲逝世，守丧期满后，前来京中按旧例接受官爵，回去继任呢。
爨龙颜看着身边的这个同伴，用不是太熟练的官话回道：“慧度兄，上次授官爵的时候，我们初次见面，一见如顾，我还以为你回交州了呢。今天怎么也来了？”
这个叫慧度兄的，也正是曾经担任过宿卫军官，后来在讨伐桓玄时还立过功的交州刺史杜瑗之子杜慧度，上个月是各地的外藩子弟们集体进京授爵的大朝会，二人也是当时相识，交州的情况和宁州比较相近，也是一家一姓在当地为官多年，形同世袭割据，而这两人也算是这种外藩子弟中比较有才，积极进取的，所以当时就一见如故，今天的朝会，又正好相遇，仗着这个地方不怎么吸引别人的关注，正好乐得窃窃私语。
杜慧度看了一眼四周，确认了附近没有御史，这才松了一口气，低声道：“我本来都已经回交州了，出城都走了两天，到了豫章郡，正好碰到何江州（何无忌，现任江州刺史），说是有大事要大朝会，这就把我带回来了。你看，不仅是何江州，刘荆州（刘道规），刘豫州（刘毅），刘兖州（刘藩），刘彭城（刘道怜）这些出镇外藩的大将，也都到了呢。”
一个拖长了的声音在殿门那里响了起来：“雍州刺史，平北将军，霄城县候鲁宗之到！”
一身武官朝服的鲁宗之，昂首而入，殿门这附近的低级官员们全都向其行礼，鲁宗之也不看一眼，径直走向了前方，爨龙颜的嘴角边勾起了一丝不满：“这鲁刺史也太傲慢了吧，都说中原是礼仪之邦，这可是大朝会，难道连跟我们这些低级官员回个礼也这么难吗？”
杜慧度却若有所思地说道：“鲁刺史一向是武将，不怎么讲这些礼节的，不过，雍州乃是临近后秦的第一线边州，现在以大晋跟后秦的关系，几乎已经撕破了脸，鲁刺史和现在出镇巴郡，防备西蜀逆贼的鲍陋鲍刺史一样，职责重大，按说不能轻易离开，可居然这次也来了，难道说…………”
又是一声拖长了的声音响起：“广州刺史，平南将军卢循，军府长史，广州别驾阮腆之到！”
这一下炸了锅了，不少人的声音都充满了惊讶，既而是愤怒：“怎么回事，连妖贼也派人来了？”
“是谁让他们来的，这是让他们刺探朝廷的机密吗？”
爨龙颜也睁大了眼睛，看着一个六尺多高的瘦黑汉子，一身红色朝服，从容不迫地迈进了大殿之中，在一片仇视的目光中，直向前走：“慧度兄，你们交州现在就靠着天师道所占据的广州，上次你还说那卢循这两年一直在企图结交你父亲，可是就连我都知道这天师道众乃是大晋的叛贼，当年也只是一时无力讨伐而暂时给了一个名份，怎么今天他们也派人进京了呢？”
杜慧度的眉头深锁：“这个阮腆之，是曾经大晋在桓玄篡位前就安置在始兴的官员，后来妖贼占了广州，俘虏了他，加了个长史的官职，每次朝廷征召卢循，徐道覆等首领时，都是他前来覆命，算是广州那里专门出使朝廷的人了，只是今天的大朝议居然也请了他来，实在是有点出我意料之外，难道说，有强敌入侵了？”
爨龙颜笑了起来：“以大晋现在强大的军力，哪还有外敌敢来啊。”
杜慧度摇了摇头：“不好说啊，大晋现在军力虽强，但内忧外患，多年内战后也需要休养生息，你看谯蜀，广州不也是形同叛离吗？上个月已经大朝会过了，现在重新召我等，只怕是要有大事发生，我看…………”
他说到这里，勾了勾嘴角：“今天除了鲍刺史外，所有的大州刺史都到了，该不会是准备出大兵讨伐西蜀了吧，叫来那广州的阮腆之，也是要明着威慑他们一下，让他们看看起兵反叛的下场，识相点早早交出户籍，解散军队，献土于朝廷，也许还可以赦免罪行，免除一死。”
爨龙颜咧嘴一笑：“省省吧，就冲着天师道以前杀了那么多世家子弟，真要是这样放弃兵权，那跟自杀也没两样了，就现在这满朝文武的态度，卢循徐道覆要是站在这里，还不给生吞活剥啊。”
杜慧度点了点头，突然若有所思地说道：“咦，今天这么多大官大将都到了，怎么偏偏少了…………”
说话间，一个不男不女的嗓子扯了起来：“陛下驾到，皇后临朝，百官拜见！”
一阵鼓乐声响起，只见瘫软在榻上的司马德宗，全身龙袍，盖着锦被，被十六名内侍连着龙床抬着上了殿，而一身凤冠霞帔的皇后王神爱，也是紧随其后，所有的官员全都跪了下去，开始山呼万岁，而杜慧度则一边拜一边低声道：“奇怪，皇后不是已经不再上朝参与政事了吗，怎么会…………”
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