牛山政次升为普请奉行，负责管理江户城内的石墙、护城河、桥梁的修缮，也管理神田、玉川上水、江户市内的空屋与拜领屋敷（幕府赐给臣子的大宅）。
两个是管土木工程的，一个是管林木的……但凡是稍有常识的人，都知道这三项职务的权力有多么大！
青登对这3位前辈的厚待，可见一斑。
“有马组”的诸位已经各奔前程……换言之，北番所的“有马组”已经不复存在了。
至于“东城组”，也同样有了翻天覆地的变化。
东城新太郎依然是北番所定町回的与力、“东城组”的领袖，只不过……“东城组”的核心成员，乃是被誉为“北番所第一破案高手”的西野细治郎。
他已经在2年前的追查幻附淀的行动中，不幸殉职了。
“有马组”解散，“东城组”失去了灵魂人物……当年的“二组相争”的激烈场面，已经不会再出现了。
每当想来，青登都会莫名地感到唏嘘。
对于东城新太郎，青登还是挺有好感的。
他虽是“敌对势力”的领袖，但青登却并不讨厌他。
为人随和，没有什么架子，算是一个合格的领导。
他唯一的缺点……大概就是太过邋遢了，太不检点了。
不爱洗澡，身子和衣服总是脏兮兮的，时常在大庭广众之下抠鼻屎，真是要多恶心就有多恶心。
此外，他那酗酒成性的个人作风，同样令人诟病。
据悉，他每天晚上都会去居酒屋喝酒，往往一喝就是一个通宵。
他的胃口还很大，每顿饭必是大鱼大肉，久而久之就养成了这具无比肥硕的身躯。
不过，说来有趣——这个油腻的大胖子倒也是个很神秘的人，身上有着不少的秘密。
比如：他的过往。
再比如：他的身手。
东城新太郎极少谈及自己的过去，即使是在喝得醉醺醺的情况下，他也依然对自己的往事守口如瓶。
与此同时，也几乎无人了解年轻时的他。
大伙儿连他的具体年纪都不大了解。
只能根据他的外表，大致估算出他应该快有40岁了。
至于他的身手，同样也是一个巨大的谜团。
据传言，东城新太郎的体型虽很肥硕，但他的身手却很不错，是一个相当灵活的胖子。
截至目前为止，此事仍无具体定论——因为从未有人亲眼见过他出手制敌。
简单地打了个招呼后，青登直入正题：
“东城先生，你怎么会在这儿？”
按理来说，身为定町回与力的东城新太郎，现在应该在办公间里处理文书才对。
东城新太郎耸了耸肩，回答道：
“最近又到了容易起火灾的季节，高积见回的同事们忙得不可开交。”
“因为人手紧缺，所以目前得闲的“三回”武士们都被派来协助高积见回了。”
高积见回——奉行所的重要部门之一，负责巡逻市区，检查那些放得乱七八糟的木材及商店店头的货物，加以提醒，防止发生火灾。
“我之所以会在这里，便是因为那个——”
东城新太郎翘起右手食指，指向不远处的院落。
“瞧瞧你们的那堆木料，堆积得乱糟糟的，实在是太危险了。”
“一个不好，可是会引发严重事故的。”
青登循着东城新太郎所指的方向，望了过去。
只见在院子的角落里，堆着如小山般高的木材。
青登不由问道：
“冲田小姐，这些木材是怎么一回事。”
冲田光尴尬地笑了笑。
“呃……这个……最近咱们试卫馆不是学徒数量暴涨嘛。”
“所以近藤师傅就计划着扩建道场。”
“这些木料就是为了之后的扩建计划而准备的。”
“这事儿也确实怪我们……我们将木料随意地堆放在院子里。”
“东城先生发现了这堆乱放的木料，所以就来责令我们整改。”
“我正与他交涉呢，橘君你们就来了。”
说到这，冲田光将双手交叠在身前，侧过身子，向东城新太郎鞠了一躬。
“非常抱歉！我们会立即处理这些木料的！”
乱堆木料——在江户时代，这确实是一个很严重的安全隐患，要不然奉行所也不会专门设立一个部门来专门检查此事。
东城新太郎点了点头。
“念你们是初犯，我这次就不罚款了。”
“不过，为了以防万一，我要彻查你们的剑馆。”
“凡是不合格的地方，你们都要尽早纠正。”
冲田光点头如捣蒜。
“那是自然！”
接着，她转头对青登和土方岁三说道：
“橘君，岁三，你们先进去吧！”
“近藤师傅正在道场里授业！”
“我现在先带东城先生去检查剑馆的各个地方，之后再来找你们！”
……
……
冲田光领衔着东城新太郎，快步离去。
青登和土方岁三缓步走向试卫馆的道场。
竹剑相击的碰撞声、脚掌剐蹭地板的摩擦声……愈发响亮
与此同时，熟悉的苍老男声传入青登的耳中——
“脚步！脚步！注意脚步！你的脚步太僵了！再放松一些！”
“后足的脚跟别抬起来！‘抬起后足的脚跟’是典型的‘道场剑’！使惯了轻便的竹剑，就容易有这样的坏习惯！真刀是很沉的！在握持真刀的时候，必须要扎紧双足，踏稳脚跟！”
“上！上！快上！不要怕！勇敢地攻上去！战斗拼的就是气势！”
……
须臾，热火朝天的道场光景映入青登的眼帘。
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