秦津藩，大津，橘邸，某走廊——
青登、天璋院、和宫与近藤勇齐聚于此。
他们无一不是神情凝重，忐忑不定地紧盯面前的门扉——门的另一边，北方仁正在全力医治总司。
天璋院与和宫直挺挺地僵立着，站也不是，坐也不是。
近藤勇焦急地来回踱步，他那“咚咚咚”的沉闷足音乃现场唯一的声音。
相较而言，青登还算淡定……只不过，他的脸色很难看，面部线条紧绷着，自然垂下的双手用力紧握，十指深深地掐入血肉之中却不自觉。
无人说话……以他们为中心的这片空间仿佛有着不一般的时间流速，每一秒、每一分都漫长得犹如一个月、一整年。
受这氛围的影响，整条走廊的空气似乎凝结成液体，显得格外凝重。
总司吐血昏迷后，青登以最快的速度联络医疗方。
医疗方的医生们赶到后，立即展开治疗。
很快，青登等人就知晓了总司的病因：素有“红色绝症”之称的血咳！
在江户时代，血咳乃最知名、最令人闻风丧胆的疾病之一——只因它乃药石无医的绝症！
即使是时下位列世界前端的西方医术，也无法治愈血咳！
在知晓总司的病因后，青登也好，佐那子等其余人也罢，统统愣在原地，久久不能恢复平静。
吐出大量鲜血并昏迷……即使是根本不懂医术的人，也能猜出这并非小病。
青登等人虽隐约猜到总司的病情不容乐观，可是……可是……他们怎么也没想到，她所染的病竟是血咳！
一旦罹患此病，就只能在绝望中慢慢等死——这是世人皆知的常识！
突如其来的变故，令众人如遭雷击。
总司没救了，她要死了……面对这残酷的事实，饶是闯过无数难关，在生与死之间走了无数遭，心志顽强如铁的近藤勇、土方岁三等一众俊杰，也不免感到动心骇目，险些瘫坐在地。
事实上，就连青登也难以保持镇定。
据他所知，血咳就是肺结核。
在现代，得益于医学的快速发展，肺结核已非不可治愈的疾病。
现代的不值一提的疾患，在这个时代却是杀人无数的可怕病魔……
尽管惊骇不已，但青登硬是凭借过人的意志力，强行抑制住心中的慌乱。
总司是他的妻子，更是他最早的伙伴之一……即使希望渺茫，他也不会坐视她病死！
青登所认识的医术最高明的医生，当属先后治好土方岁三、德川家茂的北方仁。
土方岁三的肚腹挨了一枪，内脏受损，失血严重——这种放在现代也十分棘手的严峻伤势，他都能治好。
因此，青登满心期盼着：如果是北方仁的话，应该……不！肯定没有问题！他绝对能治好小司！
于是乎，他火速派人去江户请北方仁。
请北方仁来大津的过程非常顺利。
不论是前去请人的快马，还是把北方仁运来大津的车队，都倾尽了全力，马快累死，车要散架。
北方仁不愧是“医者仁心”一词的最佳典范。
在抵达大津后，他所说的第一句话便是“患者在哪儿？快带我去看她！”。
就在方才，他神情严肃地走入总司的病房，正式开始诊治。
青登和近藤勇放下一切事务，守候在病房外。
手头无事可干，较为清闲的天璋院与和宫也一并过来陪同。
佐那子、阿舞等其余人也想来此等待，但都收到青登婉拒：
“大家都待在这儿，也不会对治疗有所帮助，反而还会对北方先生造成妨碍。不必担心，我会于第一时间向你们告知治疗结果的。”
北方仁是青登所认识的医术最高明的医生——换言之，对方是他最后的希望！
如果连北方仁都对总司的病束手无策……那他也束手无策了！
不论他怀着何等心情，不论他有着何许想法，在面对生老病死时都是无力的。
生老病死乃世间常理，绝不会因人的社会地位的高低、财力的多少、武道水平的强弱而改变。
此时此刻，他除了安静等待之外，便无计可施。
钟表的长短二针缓缓转动，时间一点一滴地流逝……
终于……这令人焦急的等待，终于结束了。
便听“哗”的一声响，门扉缓缓开启，满身药味的北方仁缓步走出。
青登等人见状，当即迎了上去。
近藤勇抢先问道：
“北方先生，如何？能治好小司吗？”
迎着众人的殷切注视，北方仁抿了抿唇，然后……轻轻地摇了摇头。
“橘大将，很抱歉……我没法治好冲田队长。”
“我试着让冲田队长服下我特制的独门秘方。”
“我这味药有清肺止咳的奇效，专治肺病。”
“只不过，能否用它来治疗血咳，我从未尝试过。”
“要想治好冲田队长，这是我唯一能想到的也许会凑效的药品。”
“这味药若不起作用，那我也没辙了。”
“很不幸——”
说到这儿，他停了一停，其颊间浮现出强烈的犹豫之色，两眉因不忍而紧蹙。
尽管内心挣扎，但他还是尽到了医者的职责，把话接了下去：
“在服下这味药后，冲田队长的病情并无任何好转……”
“对不起，我真的尽力了。”
“她的病情已相当严重。”
“据我估计……纵使悉心照料，她也活不过三个月……”
“血咳乃不治之症，不会因治疗得早而得以痊愈。”
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