“大人，安排在后日的狩猎，告病在家有刘将军、张将军、陈将军......共一十八位。”富丽堂皇的城主府中，一位将军正在平静地向上首汇报工作。
上位那人听完之后只是大笑：“也就是说除了你之外，其他人都不来是吧？也罢！老夫也懒得见他们。”
这位两鬓白发略显苍老的大人名叫温空横，乃是北地重镇辽阳城的城守，说来这位城主大人也是大有来头，作为曾经的禁军大统领，他的名头几乎无人可知。
而他之所以落到如今连狩猎都凑不到三个伴的境地，还要从六年前的新帝即位说起。
作为一个对朝廷局势和手中权力两样都不是很感兴趣的皇帝，新帝登基之后几乎完整继承了上一任皇帝留下的朝廷班子。
从朝廷六部到内阁三公，新帝没有大刀阔斧地去改动什么，只是简单粗暴地把他的追随者都向上拔了一级，随后就几乎没有对朝廷框架动过任何心思。
作为整个朝廷为数不多，或者说几乎唯一一个被新帝“贬斥”的臣子，温空横可谓是赚足了眼球，所有人都在好奇他究竟如何得罪了新帝。
外放城守虽然明面上是成了一方大吏，但实际上却是被贬出朝廷中枢，明眼人都看得出来，新帝如今风华正茂，一个年轻的皇帝代表的就是无限的机会。
几乎每一个朝廷体系里的人现如今都削尖了脑袋想要赢得新帝的注意，被外放的温空横则直接被踢出了这个行列。
以至于到了如今，就连温空横手下的这些将领都不是很愿意待见他，毕竟这位温大人的年纪摆在这里，看着估计就要是老死在城守的位子上了，实在不值得他们多费心思。
而唯一一个还对温空横尊敬如初的将领，就是面前这位，他姓吴，正是从锦衣卫调任兵部的侍郎吴启明的族侄。
明明锦衣卫与禁军曾经是水火不容，这位吴家出来的小将军对温空横也该没有多少好感才是，但偏偏到了现在，他却成了最后一个还留在温空横身边的人。
倒不是这位吴将军有多大的自信想要烧冷灶，而是在临来北地前他已经被吴启明嘱咐过，温空横外放并非暗贬，而是此人的智慧与胆量所致。
尤其在知晓了温空横当年在宫里到底杀了多少人之后，吴小将军对于温空横除了佩服之外还多了几分敬畏，有些事情可不是有手段就敢做的。
“大人，近来城里来了不少江湖人，您看要不要卑职去‘清理’一下？”吴将军小声道。
上一任北地城守是白甲军大将赫连策，这位赫连将军可是孟大人当初以最坏的情形考量后留下的后手之一，所以当年的北地看似群魔乱舞，其实白甲军一直都提刀在侧，随时可以将北地江湖杀个血流成河。
而所谓的“清理”，也是白甲军留下的传统之一，为了不让江湖人因为天高皇帝远就太过放肆，每隔一段时间白甲军都会明里暗里扫荡一番北地的江湖势力。
如今赫连将军调职京城享福去了，北地拢共一十九位将军，其中有整整一十八位都是听调不听宣的混账。
这些将军不在乎温空横给不给小鞋穿，也不在乎北地乱不乱，他们每天只为一件事努力，那就是全力打通京城的关系，争取早一天调职回去，哪怕是降一级都不愿意继续留在这个鬼地方。
因此，北地的江湖势力在极短的时间里就死灰复燃，原本因为白甲军六年前的扫荡，北地应该是江湖势力最为弱小的地方才对，但架不住除了这里之外，其他地方的江湖生存更加艰难！
六年来，势力疯长的锦衣卫与野草一样复生的东西两厂盘踞江湖，几乎把各路的江湖势力都当成了刷功绩的对象，这些年来，每一地的江湖势力都在肉眼可见地衰落。
曾经的江湖世家已成过眼云烟，曾经的江湖大派如今更是销声匿迹，武当少林还能靠着宗教势力的架子支撑一二，其余那些就基本上没眼看了。
如五岳剑派一蹶不振，峨眉青城等也都是后继乏力，最可笑的便是丐帮，原本作为天下第一大帮的他们，到了现在几乎已经成为历史。
朝堂上罗老夫子一句“以工代赈”，彻底击垮了丐帮的生存空间，事实证明天下根本没有那么多乞丐，在“老实找个生计度日”与“全家打包一起送到北地修长城”之间，绝大多数人都愿意选择前者。
朝廷强势则对应的江湖就必然衰落，但天下仍有许多不甘寂寞之人，他们怀念着曾经策马江湖逍遥自在的生活，这群人很快集结在一起打算对抗朝廷。
对于这种有胆子把朝廷悬赏当作炫耀资本的狂人，朝廷也从来不吝屠刀，在锦衣卫和东厂西厂日复一日的清剿下，终于，几乎所有还打算负隅顽抗的江湖势力都被赶到了北地。
北境地广人稀，加之城守温空横手下十八位将领各自为政，这群人几乎对管辖下的领地不闻不问，这更是促生了江湖势力的复苏。
短短数年时间，北地的江湖已经聚集从三教九流到曾经各种名门大派，有名有姓的江湖势力都在此地共襄盛举。
而对此，锦衣卫在惊讶之余也发现了怪异之处，无论怎么说，江湖势力复苏的速度也未免太快了些，这群家伙要钱没钱要人没人，怎么可能一下子就立起来。
作为锦衣卫指挥使的应无殇亲自介入调查此事，但很快他就查不下去了，因为在一个稀松平常的夜晚，一封“劝说书”毫无征兆地出现在了他的桌案上。
书信的内容很简单，写信之人恳请应指挥使大人“高抬贵手”，给他们一些时间，等他们在北地办完了事，留在这里的数万江湖人，那都是送给大人的功绩。
应无殇终于意识到事情的严重性了，锦衣卫的保密能力他是有信心的，即便是曾经那些个威震武林的江湖高手一一复生，也不可能有人能够在重兵把守的秘密据点，悄无声息地送一封信给自己。
这封信的出现只有一个解释，锦衣卫有“内鬼”！
能够让锦衣卫都心甘情愿为之驱使的力量，绝对非同小可，夜幕之下，应无殇遥遥望向了灯火通明的辽阳城，想起了曾经岳父吴启明对他说过的话，他很清楚地明白这一次任务的特殊性。
他们的对手不是那些江湖上的乌合之众，也不是北地吃空饷的那一群废物将军，而是“自己人”。
一只来自世家的大手，正准备借用江湖势力作为掩护，完成他们的复仇，而复仇的对象也毋庸置疑，正是这位北地城守——温空横！
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