宛城，南阳太守府。
一个年纪约莫四十二三岁的壮汉身穿红色锦袍，头戴小冠，据案高坐，听站在面前的士兵报说贾先生回来了，连忙起身，就要出去迎接。
这个身高八尺，长得孔武有力的壮汉正是张绣，表字文锦。
他是前骠骑将军张济之侄，与贾诩是同乡。
几年前，张济协同李傕、郭汜起兵，反攻长安，控制朝廷，此后职位不断升迁，最终官拜骠骑将军
他在刘协东归洛阳的问题上，本来是持支持态度的，并主动领兵护驾，只因后来与董承、杨奉等人失和，才选择与李傕、郭汜等人一道追击圣驾，并在弘农东涧将王师击败，只是没能截住天子。
此后，他因军中缺粮，与李傕、郭汜分开，领本部数千人马前往荆州南阳郡境内就食，在攻打穰城的时候中流矢而死。
张济死后，因无子，他的部曲由侄子张绣接管。
张绣领兵攻克宛城之后不久，就碰到了前来投奔自己的贾诩。
因贾诩是自己叔叔张济的好友，张绣对这位贾先生十分敬重，以师长之礼待他，虽没授予他一官半职，却每月按杂号将军的待遇给他禄米，凡事都向他咨询，言听计从。
却说贾诩带着数十位随从从舞阴回来，赶到南阳太守府门前，见张绣出迎，连忙下马，与他寒暄。
张绣迫不及待地问道：“先生此次去向曹孟德呈递降书，不知他的态度如何？他愿意答应我等投降么？”
“文锦，我们进去说。”贾诩边说边请张绣进府。
不久前，张绣得知曹操领兵四万南下，要来攻打宛城，连忙向贾诩请教应对之策。
贾诩权衡利弊之后，劝说张绣顺天应时，向曹操投降。
张绣尽管有些不愿，可细细一想，发觉自己无论是实力还是能力，都不是曹操的对手，于是同意了贾诩的意见，并请他代表自己到曹营请降。
现在贾诩从舞阴曹军大营那边回来，张绣迫切地想要知道曹操对自己请降的态度。
曹操会允许自己投降吗？
张绣返回太守府大堂，坐至公案上，并请贾诩坐到对面席上。
贾诩刚刚在张绣对面坐定，就听见那个建忠将军问道：“先生，曹孟德准许我们投降了么？”
“准倒是准了，只是他有个条件。”贾诩一脸平静地说道。
“条件？”张绣问道：“什么条件？”
贾诩道：“他要求将军派遣大公子张泉为人质，出使曹营，展现我们的诚意，然后才能谈下一步。”
“什么？”张绣讶然道，“曹孟德要我派泉儿去他那里当人质？”
贾诩问道：“不知文锦肯还是不肯？”
“我当然不愿意了。”张绣道，“身为父亲，怎么舍得让儿子离开家中，去给别人当人质呢？”
“可如果不这么做，曹孟德会觉得我们没有诚意。”贾诩道，“他说三天之后，如果见不到大公子的人影，会亲自领兵前来攻城。”
张绣思量片晌，道：“要不我们不投降曹孟德了，改为领兵南下，前往襄阳投奔刘景升，并请他出兵击退曹军，如何？”
贾诩摇了摇头，道：“刘景升守户之犬，并非明主，文锦跟着他，从长远看并没有益处。”
张绣问道：“先生这是铁了心要我投靠曹孟德了？”
“不错。”贾诩道，“曹孟德一代枭雄，心胸宽广，能力超群，将来定能扫灭群雄，一统四海。不过他现在实力不济，文锦主动前去投奔，他一定会心生感激，到时候少不了你的好处的。”
“希望如此。”张绣叹了口气，道：“可他要我派泉儿去他那里当人质，这我如何能答应？”
“为何不能答应？”
贾诩道：“《战国策》中有触龙说赵太后一节，不知文锦可还记得？”
张绣虽然是个出身西凉的武夫，却也喜欢读书，曾经请贾诩讲解《战国策》。
他听贾诩询问是否记得触龙说赵太后的故事，当即点了点头，道：“记得。”
贾诩道：“战国时，秦国攻赵，连下三城。赵国在强敌入侵之际，向齐国求援，哪知齐王向赵太后索要其爱子长安君为人质。赵太后坚决不肯，谁的意见都不听。这时触龙进宫，慷慨陈词，对太后说‘父母之爱子，则为之计深远。’劝太后以国事为重，大局为重，遣其子出使齐国，为人质求得援军攻秦。”
张绣闻言，默然不语。
贾诩又道：“大公子这些年在军中替令叔还有文锦你立过什么军功吗？”
“没有。”张绣笑道，“他才十八岁，哪有什么军功？”
“十八岁怎么了？”贾诩道：“孙坚战死的那年，孙策才十七岁，就已经继承父业，并用传国玉玺从袁术那里借兵，然后逐步拿下江东了。”
张绣道：“先生这个例子举得不是很妥当吧？我还活着呢。”
“在下的意思说，立功要趁早。”贾诩道，“大公子也有十八岁了，也该为文锦做点事了，不然，将来他在张家的部曲中既无军功又无威望，又如何能够服众呢？”
张绣深思良久，最终叹了口气，道：“好吧，我就依先生之言，送泉儿去许都当人质。”
他又让贾诩明天就送张泉去舞阴。
……
舞阴，曹军大营。
贾诩离开曹营后的第三天上午。
曹操倒背着双手，在中军大帐公案后面踱来踱去。
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