这时，许靖也已经绝食两天了。
家中同他最为亲近，一直崇拜他的那个行九的小妹妹看不下去了，趁人不备，偷偷摸到他的窗沿下，低声问道：“长兄，你怎么样了？”语气中满是忧虑。
许靖一听妹子的声音，立刻打起精神跑过来，隔窗对她温声道：“哥没事，小九，不用担心。”
可许九并不这么认为，想想敬重的兄长被父亲禁足，连饭都没得吃，就觉万分可怜。万一他饿瘦了怎么办，饿病了怎么办，直到饿死了父亲也不管怎么办……她也跟着担惊受怕，两天都没睡好，想着想着又抹起了眼泪，半晌才心疼地问：“那你饿不饿，渴不渴，我从厨房给你拿了点吃的。”
许靖不忍她担心，谎称道：“其实我藏了些干粮，不妨事。”
许九这才稍感安心，啜泣两声，安慰他道：“小九会再去劝劝父亲，让他放你出来的。”
屋里的人沉默了一会儿，问她：“小九也觉得为兄错了吗？”
娇俏玲珑的黄衫少女抿着唇仔细想了想，如实回答：“不知道。”
许靖轻叹一声，又听她继续说道：“父亲说兄长枉顾家族荣辱，违抗父命，于教义礼法是不应当。但是他自己也不该强人所难……”说着，她停顿了一会儿，显然是在纠结该如何下结论，半晌才憋出来一句：“小九不知道，但是我想要兄长喜乐顺遂。”
“小九……”
许靖听到最后颇为感动，心下觉着这么多年来没白疼这个妹妹，比那些小没良心也不知道来探望他的兄弟们不知道要好上多少。
但这主要还是因为他的父亲下了严令，不许人来探望，谁来就跟他一起打折腿。许九来这一趟可是承受了相当大的压力，不但送来了吃食，还带来了煦和的消息。
听说煦和干了这么轰动的事儿，连各家内院都知晓了，许靖深感偶像就是不一样，备受鼓舞。但是他却没有煦和那么刚，不敢做到这个份上。否则他爹真的能把他腿大折，还有七大姑八大姨也会蜂拥而上，将他打得阎王爷都不爱看。
他只能另辟蹊径，想了想，还是得找管祭酒帮忙。于是他委托许九找人传一封信给管祭酒，并安抚了她一番，教她不用担心自己，再冒着风险来探望，到时候若是连累她也被责罚，自己就更难受了。
许九一听，可不敢给他增添负担，再三保证一定把信送到后，悄悄溜了回去。
许靖靠在窗边，看着窗纸上依稀映出的竹柏婆娑的光影，伸手在那些黑色的“叶片”上摸了摸，心中既期待又焦虑。
两天过去了，许九没有再来，管祭酒也没有动静。许靖只喝了些水，有气无力地躺在床上，心想也不知道是不是殿试还没结束，他公务繁忙所致。
然而他根本想不到，管祭酒并非不愿意帮忙，而是把情况同皇帝禀告了。皇帝听完之后，决定过几日再说。
听到这五个字的管祭酒都差点没吐血。
过了几日，殿试也结束了，新科状元何碧成也打马游街进了翰林院，皇帝好像才终于又想起许靖的事了，叫来管祭酒问：“孩子怎么样了？”
管祭酒苦着脸回：“怕是已经饿死了。”
皇帝自从听说他招徕到了人才之后，大约是因为心情愉悦，气色好了不少，不怎么咳了，说话也多了几分中气，闻言轻笑一声，道：“真能把自己饿死的傻子，不要也罢。”
管祭酒偷眼看看他的表情，无奈道：“没有没有，臣胡说八道的，许小郎事先藏了些干粮，说不定现在整天光吃不动，已然胖了许多。”
皇帝这么一听，倒还觉得此人有几分聪明，但又担心起许靖到底有没有煦和那样的决心来。在他看来，假装绝食可算不得什么骨气。
管祭酒想想，便把从前许大人来找自己的事说了一遍。
原来许父第一次听说格物司一事时，便想不通管越究竟是怎么给许靖洗的脑，还特地跑到管府拜会了一番，话里话外的意思大概是说，自己从前也听说过他也有些特殊的小癖好，自家孩子与他称得上有那么几分志趣相投。
“然则大人您出身显贵，起点就是太子伴读，已经身居高位，闲暇之余搞点个人爱好也无妨。犬子就不同了，当下面临的还是安身立命养家糊口的基本需求。还望大人体谅在下为人父母的一番苦心，规劝犬子收敛心思，将精力放在科举应试上。若他有幸蒙天意眷顾，将来有朝一日，同大人您这般功成名就，再搞这些所谓研究也不迟啊。”
——许父如是说，管祭酒原话复述。
皇帝便有些好奇地放下手中的奏折，问那许靖本人怎么说。
管祭酒答道：“臣表面答应下来之后，去问了许靖的意思。许靖本人说，放屁，等到像臣这般年纪，黄花菜都凉了。”
皇帝听完哈哈大笑：“这孩子还挺耿直。”
“正是。”管祭酒也笑了笑。
约莫是因为得了乐子，皇帝心情颇好，便松口道：“那爱卿明日便带许员外一同进宫来一趟吧。”
管祭酒这才替许靖松了口气。
翌日，许父跟着管祭酒一同，从宫门一路走到御书房，心里都是懵懵的，寻思自己一个工部五品员外郎，平常管的也就是修葺江宁城内各种道路桥梁等基础设施的事务，怎么皇帝还亲自召见了，莫不是终于赏识了他，要调他去修宫廷园林不成？
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