杏榜公布的第三天便是殿试。
殿试由皇帝亲自出题和主持的考试，相当于现在的面试。殿试只考一题“对策”，为期一天。
殿试只用来定出前十名的次序。能参加殿试的贡士通常都能成为进士，不会有落第的情况。
【一】《鹤冲天.黄金榜上》柳永.词
黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向。
未遂风云便，争不恣狂荡。
何须论得丧。
才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。
青春都一饷。
忍把浮名，换了浅斟低唱。
纪绪和柳遇春来京城应试，都是第五次了，这次终于中士了。
柳遇春兴奋地对大家说：“中午我请客，去杏林最豪华的‘杏林大酒楼’如何？”
“好啊！”纪绪更是高兴。
这次会试，纪绪是“会元”，也就是第一名；去年的乡试，他是解元”；如果在十九日的殿试，他再拿个“状元”的话，他就是历史上第十个“连中三元”的人。
纪绪、刘基、柳遇春和韩沃四人出了礼部的大门。
赶巧遇上了刘基和柳遇春的老乡——濠州定远[今安徽定远县]的李善长[1]和泰州兴化施彦端[后改名施耐庵][2]。
他们四人怎是老乡呢？
当时的濠州和泰州都属于江浙省。去年秋闱，他俩都到省府杭州参加过乡试。乡试是进京会试的预选赛。只有考中了举人，才有资格参加来年春季的会试。
去年的乡试，李善长是考取举人的末名，大家对他的印象比较深。这次的会试，李善长又落榜了。施彦端正在安慰他，便碰上了刘基四人。
柳遇春拉着李善长说：“百室兄，我们先去喝酒。今年没考中，还有来年嘛。我这也考了五次才考中……”
李善长苦笑了一下，“哪有来年，不是要取缔科考了吗？”
柳遇春尴尬地笑了笑：怎么把这茬给忘了。
李善长反倒安慰起柳遇春来：“正时兄，我没关系的。”他随口吟了一首词，“未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相……”
【二】《长安落第》钱起.诗
花繁柳暗九门深，
对饮悲歌泪满襟；
数日莺花皆落羽，
一回春至一伤心。
施彦端今年37岁，也是进京应试多次的主儿，所以和纪绪也很熟。这次他喜中贡士，便和刘基师弟长师兄短地祝贺起来。
听到刘基叫施彦端师兄，纪绪问：“你为何喊肇瑞兄为师兄呢？难道你俩是同门弟子？”
施彦端说：“对啊，虽然我俩相差十多岁，但都是郑复初[3]的弟子。”
纪绪道：“是嘛，郑先生可是理学大家！”
他们说笑着向杏林走去。
一辆马车戛然停在了他们的身边。车帘被掀开了，只见袁震招手把纪绪叫到了车上。
袁震先是祝贺纪绪杏榜提名，中得“会元”，随后又道：“纪公子，我有一妻妹，年方二八，待在闺中。怎么样？纪公子，你考虑一下？”
纪绪急忙说：“小生在家已有婚配，谢袁大人的美意，恕学生不能从命。”
“你们不是还没结婚吗？我这妻妹，可是丞相最宠爱的小郡主，如果成就了这段姻缘，老弟的前途岂不无可限量？”
纪绪一个劲地摇头，袁震还是不死心，继续说：“你也不必急着回复我，你回去再好好思量思量，想好了，再来告诉我。”
纪绪下了车，赶上了等待他的柳遇春等人。
韩沃看着纪绪，心里纳闷：舅舅找纪绪干什么？他带着心中的疑问跟随着纪绪走进了“杏林”。
在杏花树下喝酒的，不光是考中的贡生，也有落第的举子，他们对酒当歌，泪水落满衣襟。
这些落第的举子哟，大都考了多次！
他们像春光过后的花瓣一样，一年又一年地落地；又像是莺儿的羽毛，换了一茬又一茬。每一回春天的到来，都是落第举子们伤心的时候。
【三】《路边的野花你不要采》林煌坤.词 李俊雄.曲 邓丽君.歌
走近“杏林大酒楼”的门口，就听一首诙谐逗情的歌曲飘了出来：
[歌曲]“送你送到小村外，有句话儿要交代：虽然已经是百花开，路边的野花，你不要采！记着我的情，记着我的爱，记着有我天天在等待。我在等待着你回来，千万不要把我来忘怀。千万不要把我来忘怀，千万不要把……”
可真巧，唱歌的正是欧阳碧玉，她正在为京城四大公子的孙毅唱堂会。
当柳遇春那大高个子一晃进酒楼的大门，碧玉那双大眼睛一下子就瞟到了他。
她微微一愣，突然冲下了舞台，奔向了走进来的柳遇春，“柳哥哥~！”
她再也顾不得什么礼仪廉耻了，猛的抓住柳遇春的手，“柳哥哥，真的是你，我老远一看就是你。”
她像一个嬉戏的孩子，抓着柳遇春的双臂欢跳个不停。后来干脆靠在柳遇春的怀里，用她那纂得紧紧的小手，狠狠地捶打着柳遇春的胸膛，看得满堂的宾客都不知发生了什么事。
柳遇春赶紧提醒她，让她赶快回舞台表演，傍晚去会馆找他，他会详细地跟她解释最近发生的事情。柳遇春特地嘱咐，找他时，不要让别人看到。说完，柳遇春便匆匆逃离了“杏林大酒店”。
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