大明崇祯十三年六月十七日，北京紫禁城乾清宫东阁内。
崇祯皇帝端坐在御案后的龙椅中，他指着案上一份奏疏，对一旁侍立的陈新甲道：“此为哪路乱贼，竟敢突入永宁诛杀一镇副总兵，你久历宣镇，且给朕说说。”
陈新甲身体不由一阵发抖，他略思虑一番，才轻声回道：“回陛下，宣大督抚皆有奏报，此贼乃东路巨寇，张国威此前亦是多番进剿，却一直无法诛除，方才酿此大祸，
臣请调派北路参将张诚出镇东路，尽速剿除东山贼寇，安定宣镇，屯田操军，以期为国朝效力疆场，内剿流寇，外御鞑虏。”
一听陈新甲提起张诚，崇祯皇帝心中的怒气便减了几分，他目光深邃的望着东阁屋顶，淡淡说道：
“哼，凭尔一镇之副总兵，却不能剿除地方顽贼，反亡于其手，张国威亦是庸碌之辈，死则死耳。只是，前次张诚擅杀罪官，朕已传旨，将他降为开平卫指挥佥事，今番未见军功，如何升职？”
陈新甲微微躬身垂首，谦恭的奏道：“回禀陛下，臣意调张诚领军入东路剿除东山贼寇，如此亦可检视其所操军兵战力几何，若是成功剿除东山贼寇，再为其叙功升迁，未为晚也。”
崇祯皇帝缓缓合上眼睛，仰靠在龙椅的靠背之上，一副沉思的模样，良久，他才慢慢睁开眼睛，沉声道：“也好，就依此办理吧。”
“臣遵旨！”
“杨嗣昌那边可有消息？”
“回陛下，前时才有奏报到京，杨阁部督师剿贼，连番大捷，献贼已是穷途末路，闯逆亦困于鱼腹山中，萎靡不振，形势一片大好。”
崇祯皇帝与陈新甲又聊起了湖广剿贼的军务。
…………
此时，陈新甲已然入阁，而崇祯十三年初才刚刚升为内阁首辅薛国观，则因事引至崇祯皇帝不满，于六月二十三日夺职放归。
正是陈新甲深受崇祯皇帝赏识的时期，张诚使了些银钱打通各方关节，从东路诸官将到宣镇总兵、巡抚，再到宣大总督都是一个口径。
宣镇副总兵张国威分守东路，连年用兵，空耗钱粮，竟不能将治下顽贼东山天霸王剿除，反遭其屠戮，实是咎由自取。
其实，张国威身为宣镇副总兵，多年经营之下，在镇城和朝中也是颇有些人脉和关系，但人走茶凉，他即已身死，还有何人会实心为其争辩。
更何况，对于此事，从宣大的督抚、总兵，再到永宁诸官将都是一般的奏报，朝中更有阁臣本兵陈新甲一力维护，就算有些杂音，也无济于事。
…………
崇祯十三年七月十四日，巨寇罗汝才与总兵孙应元等大战于兴山之丰邑坪，被官军斩杀二千三百余级，更是俘获五百余人，罗汝才无奈之下率众贼逃往白羊山，与张献忠贼部合兵一处。
此时，曹威、过天星等流寇也欲渡江，为明官兵所阻，恰逢张献忠与罗汝才赶至，众寇便又合营在一起。
一众流寇虽经累败，但张献忠贼气犹盛，他立马持刀在江边，凡有胆怯不前者，皆立斩之，贼寇宜勇，官兵不敢进，张献忠遂率部渡江，屯驻于万顷山。
此后，张献忠等众贼则跳出鄂、川、陕三省交界，他利用四川巡抚邵捷春和杨嗣昌之间的矛盾，猛攻邵捷春防守的新宁，突入四川腹地，开始实行“以走制敌”的新战略。
七月二十七日，京师天使来到赤城堡宣读了圣旨，命张诚即刻领军入东路境内，克期剿除东山贼寇天霸王。
而永宁诸将则因防范不力，致贼寇突入城中焚毁副总兵署，击杀分守副总兵张国威，更是连头颅都被人家砍去，各官诸将皆降两级留用，唯有分守参将刘忠石被调回镇城。
…………
七月二十九日，赤城参将署中堂官厅内，北路诸将云集一堂。
此前，张诚即已料到如此结局，早早将独石步营崔士杰的左部调到赤城堡，而陈忠所部游骑更在五月二十九日夜，就赶到赤城堡，一直驻留于此地。
现在张诚麾下两个步营都已是配齐三部军兵，独石步营左部崔士杰，右部宋山铨，还有中部是五月时拨发的新军组建，千总是田明遇。
而赤城步营左部陈大宽，右部靳勇，中部同样是由完成三个月操练的新勇组成，千总是周三平。
二月初，新募军勇四千余人，完成三个月操练后，两个步营各分得一部新军，余下近两千人都分到魏知策的车营中去了。
张诚的中军部暂时没有正式组建，他的想法是将来在各营中拣选忠诚且勇敢的老军士，再逐渐充实他的中军部。
因为，在他的心中，将中军部视为自己的核心力量，目前只有护卫亲军四百余人，再加吴志忠麾下的五百军士，虽只有约一个千总部的军力，但其装备和战力却是最强的。
官厅中，看着济济一堂的诸将，张诚心中不觉豪情万丈。
此前，他兵行险着，潜入永宁，一举击杀副总兵张国威，事后犹自心中恐慌不已，依他现在的实力，还不足以对抗朝廷，左右朝局。
之所以如此行事，一是张国威其人确实过分，竟敢惹自己，且还拿自己的妻舅行威胁之事，其险恶用心昭然若揭，自是不能容他。
二来则是，为了自己快速上位，如今，北路大局已定，自己急需扩展生存的空间，东路势在必得，而张国威正好挡在了自己前进的路上，所以必须除之！
好在有惊无险，一切都是顺理成章，虽然有些人对此有所怀疑，但无有真凭实据，又能将张诚如何？
还不是只能眼睁睁看着张诚一路辉煌，就比如那永宁守备佟守信，他明知张诚的所作所为，却也只能投靠于张诚麾下，除此别无他法。
但有一点，却是张诚始料未及的，宣镇总兵杨国柱自此便对张诚存下了戒备之心，而宣府巡抚刘永柞却因此改变了对张诚的看法。
此前，他认为张诚心有忠义，为武人中少有忠诚良将，因此他对张诚一直都是极为关照和爱护，但经此一事后，亦有众多流言传入他的耳中，虽未由真凭实据，但他却也对张诚心生疑虑。
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