在进行了政治、组织、军事、外交等多方面的准备之后，一月底，蓝天蔚接到临时政.府陆军总长黄兴电令：
“京师今已孤立无援，请贵军迅速依据预定计划，实行进兵北伐。”
蓝天蔚当即下令，由海容舰掩护三艘运输船，送北伐军前往黄河北岸的花园口海面，作登陆的准备。
他本人于三十一日乘永田十九号轮到大连亲自指挥。二月一日夜至二日晨，蓝天蔚指挥北伐军主力分别在辽东半岛的貔子窝、花园口、大孤山、安东等处同时强行登陆。
在当地民军的密切配合下，北伐军与清军展开激烈的战斗，清军连遭重创，节节败退，溃走庄河方面。
二月四日，清军试图反扑，遭民军有力反击，清军大败，统领被俘。
蓝天蔚发布告示，针对清廷对人民强征苛捐杂税，宣布“免税令”，下令将民国元年以前积欠的“地丁钱粮，一概豁免”，“所有元年之土贷捐税”和“各属杂捐为地方所用者外”也“一概豁免”。
在安民告示中，他又宣布了革命宗旨“建立共和政体，人民永保安康”，表明了民主主义的理想，产生了强大的社会动员作用。
二月六日，北伐军占领辽东半岛重镇瓦房店，民众高呼“中华民国万岁!”二月十日，北伐军占领庄河厅城，商店、民宅纷纷悬挂革命军旗帜庆祝胜利。
蓝天蔚（1878—1921），中华民国军事将领， 民主革命家，湖北武汉人。早年加入张之洞的新军，一九零二年，经张之洞推荐，赴日本陆军士官学校留学，与同时期留学的吴禄贞、张绍曾并称“北洋士官三杰”。
归国后，蓝天蔚组织长沙日知会，宣传革命派思想。一九零七年四月，蓝天蔚赴奉天，在东三省总督徐世昌手下任职。一九零一年，奉东三省总督锡良之命，赴日本考察军事，入陆军大学校学习。归国后，任第2混成协协统，驻扎奉天北大营。
一九一一年十月，他和张绍曾、吴禄贞准备在直隶省永平府举行的永平秋操中举兵。但随着武昌起义爆发，秋操中止，计划变更。他们发起滦州兵谏，向清政.府提出宪法制定、责任内阁制实施等要求。
后来，蓝天蔚被推举为关外革命军大都督，率军策划驱逐东三省总督赵尔巽未成，逃往上海。以关外革命军大都督的身份，继续从事革命活动。
六路北伐方针确定后，宁皖、淮扬二路北伐军率先挥师北上。
柏文蔚部皖军和姚雨平部粤军为主力，苏军为右翼，陈干部充作左翼，在津浦铁路线上，北伐军败清军于宿州等地，战略重镇徐州不战而下。
安徽、河南、湖北等战场上，革命军也取得了一些胜利。
然而，北伐并没有继续下去。因为，革命军虽在局部打几个漂亮仗，但在总体上并不占有优势，在和北洋军主力的几次对阵战绩都很差。胜败乃兵家常事，而这还不是主要的，财政极度困难是革命军无法克服的障碍。再革命的军队也不能空着肚子打仗，几十万军队都要临时政.府供养着，光一天的军粮消耗就已经巨甚，发军饷买军火都要钱。各省的军队虽然以北伐的名义来云集到南京一带，但是，他们大多数只是伸手向南京政.府索要粮饷，并不听从南京政.府的指挥。
当一九一一年底，孙中山回国的时候，国内流言他携带了巨款。记者问起，孙.中.山却回答道：“带回者，革命之精神耳”。革命精神固然宝贵，但大军未动，粮草先行，革命的军费开支，革命政权的运转等各方面都需要巨额资金，不是靠“革命之精神”可以解决的。
投向革命党的南方省份都是各自为政。盐税、关税都掌握在帝国主义列强手中，欧美各国也不愿意借款支持南方的革命，各地把持的海关也拒绝将“关余”转交临时政.府。
新生的民国财政没有资金来源。南京临时政.府运作有限的经费，都还是由华侨募捐而来。
如《胡汉民自传》记载，胡汉民当时是孙中山的秘书长，在安徽前线告急的时候，无粮无饷，恳求南京临时政.府拨军饷。当时，临时大总统孙.中.山大笔一挥，在批示单子写着拨款二十万银元救急。但是，胡汉民拿着批示的单子到财政部要钱的时候，才发现国库只有十枚银元了。
军队方面，当时南方各个省份起义的军队都是装备落后，没有统一管属，战斗力都低于北洋军。南京临时政.府无论在军事、财政、行政等各方面，都管不了各个省份。各省的新军都是各自为政、各自为战，难以形成团结和凝聚在一起的力量。外国势力对中国也是虎视眈眈，随时找借口对局势加以干涉。
都知道这打仗首先打得是钱粮，没有钱这仗还怎么打？别说军费，这新政.府的人员总得开薪酬，养家户口吧？就这些钱也没来处呀？仗是打不下去了。
列强一片谴责声，说南方政.府是破坏合谈的罪魁祸首。答应人家袁世凯当大总统，自己先把位置占上，又主动挑起战端。
人家袁世凯是叫得很响，但没先动手，你南方这边可是打的第一枪。
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