莫擎宇发难兴兵，为段祺瑞大举图粤制造了契机。
十月二十四日，闽督李厚基在段政.府授意下通电支持莫擎宇，并令汀漳镇守使兼北洋第十四混成旅旅长臧致平率兵十营进援。
此后不久，龙济光也由琼州出兵，抄袭粤省侧背。于是，段系军队攻粤之战全面展开。
前边也曾提到，一九一七年十一月十日，陆荣廷在梧州召开军事会议，讨论粤省守防作战计划。会议推举陆荣廷为两广巡阅使兼广东督军。陆自称“年老多脖”，派其亲信、原广惠镇守使莫荣新代理广东督军。
莫荣新上任后，鉴于莫擎宇盘踞潮汕，李厚基出兵援潮，在陆荣廷的授意下，决定在进剿莫擎宇部之同时，实施大规模攻闽作战，以策应湘省军事。
十一月二十七日，由程璧光出面，召集滇军总司令李烈钧、粤军总司令陈炯明、督军署参谋长郭椿森以及胡汉民、汪精卫等，在广州海珠开军事会议，商订攻闽方略。
决定成立“征闽海陆联合军”，以程璧光为总司令，指挥海军、滇军、粤军三支部队，分五路攻闽。兵力包括驻粤海军全部，陈炯明之粤军二十营，驻粤滇军全部，和粤省地方军八营，桂军一支队。
具体部署是：以陈炯明部二十营进攻漳州，为第一路。
李烈钧统率滇军两个师进攻汀州（今长汀），为第二路。
沈鸿英率“平潮军”十二营进攻上杭，为第三路。
刘志陆率“平潮军”十五营进攻诏安，为第四路。
程璧光率海军舰队袭击福州，为第五路。
计划确定不久，得悉龙济光于十二月十一日由琼州出兵攻粤，遂重新调整部署：由攻闽粤军总司令陈炯明继续率所部进攻闽省；以驻粤滇军第六军军长方声涛为征闽靖国军总指挥，率所部第八旅（旅长伍毓瑞）、第九旅（旅长夏述唐）进驻潮、汕，策应陈炯明部作战；以李烈钧为讨龙军总指挥，率沈鸿英、林虎两支部队赴粤东南抵御龙济光部；海军则全部参加讨龙作战。
陈炯明于一九一七年十二月八日就任攻闽粤军总司令职后，便着手进行作战准备。
由于原二十营粤军装备低劣，每营仅有槍二三百支，莫荣新又从中掣肘，除拨少量开拔费外，饷弹方面概不负责。
陈炯明等深感实力单薄，出兵困难，在征得孙中山同意后，施行一项扩充实力的方案：一面向地方士绅借槍，一面向海外革命人士募捐饷款。
其中规定，能募到人槍二百者为营长，人槍六十者为连长，人槍二十者为排长，不愿担任军职的按槍付钱。
经过一番努力，共筹集到各种槍二千余支，子弹数万发。这样，加上滇军方声涛部，攻闽军总数达二万人左右。
陈炯明将攻闽军编为若干个支队，每支队辖二至四个营不等，命邓铿为参谋长。
一九一八年一月二十五日，陈炯明在广州誓师攻闽。二十七日，率主力部队离开广州，开赴汕头。
这时，闽省全部军队约有三个师的兵力，其中有福建第一旅（旅长姚建屏）驻福州；北洋第十混成旅（旅长唐国谟）驻厦门；北洋第十四混成旅（旅长臧致平）驻诏安；闽省清乡队（总司令张清汝）驻延平（今南平市）。另有巡防队约四个团分驻各地。总计二万二千余人。
闽督李厚基得到粤军将要攻闽的情报后，一面调唐国谟等部开赴永定、上杭一带赶筑工事，准备抗击粤军，一面迭电北京政.府派兵援闽。
段祺瑞命童葆暄率浙军第一师紧急赴闽。
一九一八年二月中旬，攻闽粤军进抵潮州（今潮安）、汕头一带。但是，陈炯明对攻闽作战并不热心，部队进抵潮汕地区后，忙于招兵索饷，迟迟不向闽省发动进攻，致使北军得以从容调遣兵力，扩充力量，加强并完善了在闽西南的防御部署。
三月二十二日，孙中山致电陈炯明，指出：“若乘敌军初到，地形未谙，利用内应，犹可先发制人”，宜“速下攻击命令”。但陈炯明以“布置未周”为借口，对孙中山之电令置若罔闻。
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