建安二十一年年初，曹丕派人去陈都，当时陈都的御史大夫郗虑为曹操走狗，得信之后，立即威逼刘协下令。
刘协无可奈何，便只能应允，令郗虑持节前往关中长安，册封曹操为魏公，封国建号为“魏”。
同时赐予象征权威的九锡之物，以冀州的河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡作为魏公的封国疆土，于魏郡的邺城建都。
曹操于建安二十一年一月回了邺城一趟，受了国公之爵位，于邺城建立国都，开设群卿百官，体制地位如同汉初各异姓诸侯王。
同年二月，曹操任命郭嘉为尚书令，凉茂为尚书仆射，毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔、张既、杜畿等为尚书，杜袭、卫觊等为侍中。钟繇为大理，华歆为御史大夫，陈群为御史中丞，王修为大司农，程昱为卫尉、杨俊迁中尉，袁涣为郎中令，王朗为魏郡太守，张范为赵郡太守，夏侯尚、刘廙为黄门侍郎，桓阶为虎贲中郎将，高柔为尚书郎，刘放、孙资为秘书郎，卢毓为吏部郎。
三月，魏公国开始建立祭祀社稷之神以及曹氏祖先的宗庙。
自此权臣曹操就完成了一次身份的变革，不再是一位权臣，而是成为了类似于周天子与齐桓公这样的天子诸侯关系。
原本凌驾于天子的霸府统治开始有了合法的名义，而且使大多数朝中的汉臣正式成为了魏公国的属官，与曹操有了正式的的主臣名分，汉朝的中央官僚体系被魏公国官署所替代。
名义上曹操只是魏公，实则已经是皇帝的权力，原本那些表面上食汉禄、居汉职的朝中群臣，也都变成了魏国臣子，汉朝的存在对他们而言再也无足轻重。
曹操以渐进的方式，为将来曹丕篡汉，打下坚实的基础。
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