元渊暗忖着杨舒的用心，杨舒则盯着墙下拌三合土的丁卒目不转睛，好似要将配方记下来。
刘芳志不在此，环首四看，打量着修城的兵卒与民夫。
待看到几架大车往这边驶来，只见车上装着好几个木桶，还散发着热气，摆明是兵卒与民壮的吃食。
刘芳抬头看了看已至中天的太阳，不解道：“为何此时才食？”
李亮先是一愣，而后又失笑道：“尚书以为这是朝食？非也，而是午食……”
午食？
岂不是说，早间已然吃过一顿，这是第二顿？
“如此一来，莫非还有晚食不成？”
“自然是有的！”
这一听，刘芳就更好奇了：“民夫也有？”
李亮微微一笑，“不怕寺卿见笑：郎君予三年前大败南梁之后，清水县民便锐减，如今尚不足两千户。便是每户六口，也才不过万余口。供养万余百姓而已，对我西海而言，算不得艰难……”
这根本就不是一回事。
为何陈仓之战后，清水县民陡然锐减？
自然是被李承志偷梁换柱，给偷运到西海去了。此公案早已水落石出，是以李亮才说不怕寺卿见笑。
清水县民至多万余口不假，但这才是一县。而偌大的陇西，举三州三镇，如清水一般的县没有两百，也有一百五之数。
若这般算下来，至少也有民户二十万往上。
二十万民，如果处处都如清水，只是一日一人费粮一斤，一日就是二十万斤粮，一月呢，一年呢？
依崔光所断，若是不差，西海之粮也就勉强糊口，一季紧跟一季，要说有多富余，无疑于说笑了。
因此便是李亮所言非虚，也只可能唯清水如此。至于其他州、镇、郡、县之民，自然只能放任自流。
更何况，李亮不一定说的就是实话。
刘芳稍一沉吟，朝领取吃食的几个民夫指了指，又朝李亮抱了抱拳：“还请将军行个方便，可否容老夫细问一二？”
几个老农，一顿吃食而已，有什么好细问的。莫不是真如李孝章所言，刘芳真就对清水城的民生好奇不已？
心中猜疑，李亮笑吟吟的回着礼：“尚书请便！”
刘芳也不避他，径直往车前走去。
他穿的是朝服，还戴着三梁冠，便是民壮见识再不足，也知这是大官。见状纷纷丢下瓷盆汤瓮，跪地伏首。
而如西海兵卒只是让到两侧，好奇的打量着他。
刘芳先至车前，往两只桶中瞅了一眼。
其中一桶中为饼，粟米中混着麦粒、菽豆，并许多菜叶。应是早间蒸制，此时已然凉透。负责发放的兵卒手拿一柄铁铲，三两下就能切出一块。
不算大，也不小，足两寸厚，巴掌方圆。且做的如此厚实，便是吃不撑，也至少能吃到七八分饱。
麦、菽自是常见，军中常用做马粮，也有贫寒之家当做口粮。
但那混在饼中的菜叶却不多见，非菽非蒿，却嫩绿异常。
刘芳心中狐疑，竟向伙头兵讨要了一块，送进口中尝了尝。
其中放足了盐，还挺好吃。刘芳边吃边问道：“这绿叶又是何物？”
伙头兵恭身回道：“秉上使，只苜蓿耳！”
苜蓿？
刘芳愣了一愣：这东西何时传到了陇西？
只记得华林园中种了许多，每值仲夏花开之时，便如金海一般。
也只以为是传播于陇西，被当做了野菜，刘芳再未深究，又往另一只桶中看了一眼。
见汤面上浮着厚厚的一层油花，汤下隐隐可见肉物，刘芳心中倏的一凌。
肉汤，且还如此之肥？
他心中惊疑，猝然抬头，仔细的看了看兵卒与民壮的吃相：不急不徐，不紧不慢，并无狼吞虎咽，饥不择食之像，看来早已习以为常，也绝不是只有就近几日才有如此待遇，而是早已有之……
岂不是，便是不至于顿顿有肉，至少也该是每日都有一顿。不然西海兵卒尚可，清水民夫绝不会如此淡然视之。
而便是朝廷再富余之时，也绝对没有给兵卒、民壮天天吃肉的时候。更何况西海如今不是一般的缺粮，能供足兵卒口粮就已然不错了。
自己来的仓促，进城也是临时起意，李亮没有时间、也没有必要为糊弄自己而提前安排。但自己也绝不会看错，那汤面上确实浮着油花，民夫、丁壮的碗中还有肉块、骨头。
莫不是菜肉？
刘芳的心脏猛的一缩，脸色当即往下一沉，劈手就从兵卒手中夺过了长勺。
他硬是忍着呕意，放在鼻下闻了闻。
嗯，有些腥、有些膻……好似是羊肉。
他又喝了一口……
还真就是羊肉？
盐也放的足，味道还比较鲜美……也怪刘芳年老体哀，马不停蹄，衣不解带的奔波十数日。只因心事重重，心焦意燥，竟连染了风寒，失了嗅觉都不知。
不然离的如此之近，他早该闻到了。
但不应该啊……就算连败吐谷浑与柔然，西海缴获牲畜不少，但绝不至于富余到这种程度才对？
刘芳不可思议的转过头，直愣愣的看着李亮：“羊汤？”
可不就是羊汤？
李亮怔了怔，又听刘芳问道：“莫不是天天如此？”
他顿时哑然失笑。
也不怪刘芳惊奇：小民小户，一年中能见到肉食之日屈指可数，也就如岁终、岁首、三节、四至之时沾点荤腥。
家境稍好些的，至多也就一旬吃上三两顿。非富贵之家，谁敢言日日都能食肉？
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